Alcune frane come la lava su Marte, secondo alcuni studi

La Open University ha la Mars Chamber, una camera a bassa pressione in grado di riprodurre la pressione atmosferica e la composizione di Marte, nonché la sua temperatura superficiale, ha detto Brož in una e-mail alla CNN. Sebbene sia ancora influenzato dalla gravità della Terra piuttosto che da quella di Marte, sono i ricercatori più vicini che possono eseguire esperimenti su Marte.

“Giocare con il fango”

Ha un diametro di 3 piedi e 5,9 piedi di lunghezza, e durante gli esperimenti di Brož, le cose sono diventate un po ‘confuse. Per un mese, hanno trascorso in media 10 ore al giorno in laboratorio, “giocando con il fango” per testare ciò che poteva fare su Marte.

Quando la stanza fu impostata su 4 gradi Fahrenheit negativi, versarono fango. Sorprendentemente, il fango non si è congelato immediatamente. Invece, ha formato una crosta ghiacciata sul fango liquido all’interno. Il fango liquido sarebbe poi fuoriuscito dalle fessure nella crosta congelata, che si sarebbe poi ricongelata.

A causa delle simulate condizioni marziane, come la bassa pressione atmosferica, l’acqua divenne instabile, bollita ed evaporata. Questo ha finito per raffreddare e congelare il fango.

Le formazioni create da questo processo assomigliano ai flussi di lava “fluenti” nelle Hawaii e in Islanda, dove si formano superfici ondulate quando la lava si raffredda lentamente.

Rispetto agli esperimenti con il fango alla pressione atmosferica della Terra, il fango non ha formato una crosta di ghiaccio, non si è espanso o creato forme di lava anche quando la temperatura è scesa.

Brož non si aspettava che il fango si muovesse come lava su altri pianeti e disse che “aveva scosso un po ‘il mio mondo”.

È probabile che questi coni sulla superficie marziana siano in realtà vulcani sedimentari in cui il fango sale in superficie da una profondità di diverse centinaia di piedi a oltre un miglio più in basso. “I vulcani sedimentari funzionano come una finestra nel seminterrato”, ha detto.

Le caratteristiche coniche si trovano nella stessa area in cui canali lunghi e larghi hanno lasciato il segno sulla superficie marziana, rivelando dove le inondazioni giganti probabilmente si sono verificate sotto la superficie. E ciò avrebbe potuto portare al vulcanismo sedimentario, dove pezzi di roccia e acqua esplodono sotto forma di fango.

La presenza di fango suggeriva qualcos’altro che una volta esisteva su Marte: l’acqua. Marte probabilmente aveva un ambiente stabile e caldo, un’atmosfera e un campo magnetico globale che ha permesso all’acqua di esistere sulla superficie miliardi di anni fa.

Cosa c’è sotto

“Se queste caratteristiche sono davvero il risultato del vulcanismo sedimentario, questo ci dice che in queste aree, da qualche parte nel seminterrato deve essere una fonte di fango”, ha detto Brož. “In altre parole, ci deve essere, o ci dovrebbe essere, una specie di falda acquifera contenente acqua liquida per mobilizzare sedimenti a grana fine e portarli sulla superficie di Marte.”

È difficile stimare l’età dei coni, ma sono sicuramente più giovani delle pianure piane su cui siedono. Brož ha stimato che potrebbero avere tra qualche centinaio di milioni e 2 miliardi di anni.

Questo rende lo studio di Marte un po ‘più difficile in futuro.

“Le frane possono sembrare flussi di lava magmatici su Marte”, ha detto Brož. “Quindi, in linea di principio, stiamo complicando la futura esplorazione di Marte tramite immagini satellitari, poiché proponiamo che due meccanismi molto diversi causino caratteristiche simili, che saranno difficili da distinguere tra loro”.

Se i flussi sono assegnati al magma, significa che una fonte di magma e calore deve essere presente nelle vicinanze sotto la superficie. E se è sedimentario o fangoso, suggerisce acqua liquida e calore che mantiene l’acqua liquida sotto la superficie.

Brož pensava che questo tipo di vulcanismo sedimentario o fango potesse essere presente in altri luoghi del nostro sistema solare come Cerere, un pianeta nano tra Marte e Giove nella fascia degli asteroidi.

Alcune caratteristiche sulla sua superficie, come la montagna Ahuna Mons, così come i depositi luccicanti nel cratere dell’Occatore, potrebbero essere causate dall’acqua, dalle rocce e dai sali portati in superficie. Ciò suggerisce che l’acqua liquida, e forse anche un oceano di acqua fangosa, potrebbe trovarsi sotto la crosta ghiacciata del pianeta nano.

Lo stesso potrebbe valere per altre lune ghiacciate, come la luna di Giove Europa, la luna di Saturno Encelado o la luna di Urano Tritone.

In futuro, Brož vuole testare più fango nella camera di Marte in condizioni diverse.

In un esperimento con il fango nella camera, i pezzi di fango in realtà levitarono perché i gas rilasciati dal fango potevano sollevarlo per un po ‘. Questi risultati saranno condivisi in uno studio futuro, ha detto.