Alla ricerca dei morti a Guayaquil, Ecuador

La sua morte e scomparsa illustrano come il sistema sanitario nella seconda città più grande dell’Ecuador, all’incirca delle dimensioni di Chicago, sia crollato poche settimane dopo lo scoppio dell’epidemia a marzo.

Corpi negli ospedali

Sfortunatamente Guayaquil non era preparato ad affrontare il coronavirus.

Tre medici di Guayaquil, ciascuno che lavora in diversi ospedali, hanno descritto scenari simili durante i mesi di marzo e aprile presso la CNN: ospedali completamente sopraffatti da una pandemia che ha colpito rapidamente un sistema sanitario impreparato , senza lasciare alcuna possibilità di aiutare veramente le persone, e tanto meno fornire ai pazienti cure di base. Tutti parlarono alla CNN in modo anonimo per paura di perdere il lavoro.

“Le persone erano terrorizzate e spaventate”, ha detto un medico sui giorni peggiori. “Le persone veramente malate sono venute in ospedale, morendo. Ti sei occupata di uno, fai quello che potresti fare, poi quella persona muore, e tu vai al successivo, e quella persona muore, e così via così.”

“Ad un certo punto, c’erano decine di corpi tra le stanze dell’ospedale e l’obitorio in attesa di essere portati via”, ha detto il medico. “Non c’erano più sacche per il corpo.”

Il tasso di mortalità superava di gran lunga la capacità dei mortuari e delle case funebri. Un secondo medico disse alla CNN che di solito vedeva tre o quattro cadaveri sdraiati sul pavimento ogni giorno in ospedale. “Non avevamo altro posto dove metterli”, ha detto.

In un video ottenuto dalla CNN, una famiglia viene vista mentre estrae il corpo di una persona cara dalla sua auto e lo deposita in un parcheggio dell’ospedale, senza sapere cosa fare dopo.

Nessuno lo accetterebbe

A gennaio, Flavio Ramos ha festeggiato il suo compleanno, circondato dalla sua famiglia e dai suoi amici.

Durante l’ultima settimana di marzo, ha iniziato a sentirsi male. Il 31, il suo respiro divenne così difficile che Arturo Ramos, 24 anni, dovette agire.

Guidò suo padre all’ospedale più vicino, aspettandosi che l’ingegnere gravemente ammalato venisse rapidamente ammesso e ricevesse l’aiuto di cui aveva disperatamente bisogno. Ma quando arrivò, il personale dell’ospedale gli disse che lo stabilimento era già pieno.

“I dottori hanno detto: ‘Non ci sono letti per i pazienti’ e basta,” ha detto Ramos alla CNN con una videochiamata da casa sua a Guayaquil. “Se dovessi rimanere alla porta, hanno detto che avrebbero chiamato la sicurezza per espellerti.”

Senza scoraggiarsi, provò di nuovo in un altro ospedale, un altro e un altro. Dopo quattro ore di guida, Ramos dice che suo padre è stato ricoverato all’ospedale del generale Guasmo Sur. Era l’undicesimo stabilimento che aveva provato.

Ramos ha ricordato che suo padre aveva trascorso le sue ultime ore in una stanza con due pazienti che erano già morti.

“I due corpi erano a terra”, ha detto. “Uno era avvolto in una borsa nera, una sacca della spazzatura per l’esattezza, e l’altra era morta sul pavimento. Nessuno se ne prendeva cura.”

Ramos lasciò l’ospedale intorno alle 9:30 del mattino del 1 aprile per colazione. Dice che è stato via per circa 15 minuti. Al suo ritorno, suo padre era morto.

“Nessuno era con lui quando è morto”, ha detto suo figlio. L’ospedale ha rifiutato di commentare la questione.

“Se la tieni qui, morirà.”

Arturo Ramos disse alla CNN che l’ospedale era come una zona di guerra. Ana Maria, 38 anni, che ha rifiutato di dare il suo cognome, ha detto lo stesso della sua esperienza.

Ha detto che ha portato sua madre di 67 anni in una clinica locale perché stava vivendo i sintomi di Covid-19. Una rapida radiografia successiva e il medico curante dissero che Ana Maria avrebbe dovuto portare immediatamente sua madre all’ospedale – aveva una polmonite grave, disse il dottore, probabilmente a causa di Covid-19.

Quando Ana Maria arrivò al vicino ospedale di Los Ceibos il 26 marzo per le cure, le labbra di sua madre diventarono blu e riuscì a malapena a camminare. Hanno aspettato dentro per quasi 24 ore per aprire un letto.

Ma mentre osservava i pazienti nelle stanze adiacenti e nei corridoi vicini e sentiva le angosciate grida dei loro cari, pensò di tenere sua madre in ospedale.

Ha preso provvedimenti decisivi dopo aver parlato con un’infermiera.

“Ha detto: ‘Se hai i soldi per prenderti cura di tua madre a casa, fallo'”, ricorda Ana Maria. “‘Se la tieni qui, morirà.'”

Ha portato sua madre a casa, ha assunto un’infermiera privata per prendersi cura di lei ed è sopravvissuta. Ma la stragrande maggioranza degli abitanti di Guayaquil non ha questi mezzi finanziari.

Prima che Ana Maria lasciasse l’ospedale, la figlia di un’altra paziente le parlò nella loro stanza d’ospedale. “Ha pianto e ha detto: ‘Tua madre sopravviverà perché hai i soldi. Non abbiamo i soldi.”

Gli alti funzionari dell’ufficio del presidente Lenín Moreno si sono scusati pubblicamente per la scarsa risposta del governo alla pandemia, affermando che i funzionari sanitari non erano pronti per un’epidemia con un bilancio delle vittime così sorprendente.

Secondo i dati del governo, 533 persone sono morte a causa di Covid-19 a Guayaquil a marzo e aprile, messe insieme. Tuttavia, durante quello stesso periodo, il governo ha registrato almeno 12.350 morti in totale in città – molto più delle 2.695 e 2.903 morti nello stesso periodo del 2018 e del 2019, rispettivamente.

A Guayaquil, il bilancio delle vittime di Covid-19 potrebbe essere più di 9.000, secondo tre epidemiologi con base in Ecuador che hanno parlato con la CNN.

Il dottor Esteban Ortiz-Prado, epidemiologo dell’Università delle Americhe a Quito, la capitale dell’Ecuador, ha affermato che non c’era modo di sapere esattamente quante morti in eccesso fossero direttamente o indirettamente collegate a Covid -19, ma che la pandemia è stato l’unico modo ragionevole per spiegare l’improvviso aumento di quest’anno del numero totale di decessi. “Per me, questi sono Covid [deaths] fino a prova contraria “, ha detto.

Il governo ha ammesso che l’effettivo bilancio delle vittime del coronavirus è superiore al numero ufficiale, ma ha dichiarato che il numero reale non sarà mai noto a causa della sua incapacità di testare più persone.

“Non possiamo dire che il governo stia mentendo”, ha detto Marco Coral, ricercatore di malattie infettive anche all’Università delle Americhe. “Ma quello che possiamo dire è che il governo non ha fatto abbastanza test sulle persone”, una parte insostituibile di ogni tentativo di identificare il vero numero di casi e decessi di coronavirus.

Fortunatamente, il numero di morti a Guayaquil sta diminuendo. Dalla prima settimana di aprile, quando sono stati registrati alcuni dei più alti totali di decessi giornalieri, il numero totale di decessi al giorno è diminuito drasticamente – almeno 69 decessi in totale sono stati segnalati in città il 30 aprile , ben al di sotto del picco osservato in precedenza. il mese.

Le misure di allontanamento sociale, ora lentamente ridotte nel paese, sembrano aver funzionato.

Ma quando il numero delle morti quotidiane diminuisce, l’attenzione si rivolge alla ricerca di coloro che sono già persi.

Perdere il diritto di dire addio

Tra il caos dei corpi nascenti, la disorganizzazione ha portato allo sfollamento e all’identificazione errata di coloro che sono morti.

Molte famiglie non sono state in grado di dire addio ai loro cari.

Quando Arturo Ramos è tornato in ospedale il giorno dopo la morte di suo padre, le autorità hanno dichiarato di non poter trovare i suoi resti.

L’unico modo in cui poteva provare a localizzarlo, dicevano i funzionari, era di andare all’obitorio e cercare se stesso non identificato.

“[Inside the morgue] c’erano corpi accatastati l’uno sull’altro “, disse Ramos.” Entrare in questa stanza è come l’inferno. ”

Disse che i corpi nella stanza erano separati da quelli che erano già stati identificati e da quelli che non erano stati identificati.

Ha camminato corpo dopo corpo per un’ora alla ricerca di suo padre, accompagnato da un impiegato dell’ospedale che, dopo aver omesso di trovare suo padre, gli disse di tornare il giorno successivo.

Nei prossimi quattro giorni, Ramos stima di aver esaminato circa 250 cadaveri, all’interno dell’obitorio e in container di spedizione che erano stati installati all’esterno per gestire l’overflow.

Un video dei container all’interno dell’ospedale generale di Guasmo Sur è stato consegnato alla CNN dalla persona che gli ha sparato. I corpi sono visti in un contenitore impilato di almeno tre altezze, che si rompono all’interno di diversi tipi di sacche per il corpo.

Ramos disse che solo una parte dell’obitorio e uno dei container erano refrigerati.

“Sono stato sfortunato”, ha detto Ramos. “Non l’ho mai trovato.”

Il problema dei resti mancanti è così diffuso che il mese scorso il procuratore generale ha avviato un’indagine sulla cattiva gestione dei resti negli obitorio dell’ospedale.

La CNN ha chiesto al governo cifre esatte sul numero di resti mancanti, ma dalla sua uscita non ha avuto risposta.

Più di un mese dopo la morte di Flavio Ramos, una ricerca del suo nome apre una finestra pop-up che dice solo: “Nessun risultato trovato”.

Oggi Ramos piange da solo per suo padre. È separato dalla sua famiglia per la propria sicurezza.

La scorsa settimana, è risultato positivo per il virus.

Ana Maria Cañizares della CNN Español di Quito, in Ecuador, ha contribuito a questo rapporto.