Con il personale scheletro e gli showroom chiusi, i concessionari CT sperano in un rapido rimbalzo

Alla fine di marzo, mentre le vendite continuavano a diminuire a causa delle precauzioni sulla pandemia di COVID-19, Jeffrey Merriam ha licenziato circa la metà delle 175 persone che lavorano nelle sue quattro concessionarie di automobili, tra cui Manchester e Middletown.

Merriam, presidente e proprietario delle concessionarie Key Chevrolet e Key Hyundai, ha dichiarato che i tagli alla maggior parte del suo personale di vendita e circa un quarto del suo team di assistenza sono temporanei, almeno per ora. Spera di riportare i lavoratori nel prossimo mese, supponendo che il suo prestito federale di stimolo d’emergenza sia stato approvato e che il Governatore Ned Lamont autorizzi la riapertura delle attività non core durante questo periodo.

“Abbiamo licenziato persone in modo che possano riprendersi dalla disoccupazione e abbiamo deciso di pagare per la loro assicurazione medica”, ha dichiarato Merriam. “Non c’è abbastanza attività in questo momento. Le persone non si sentono al sicuro a lasciare la casa.”

I problemi chiave sono tutt’altro che unici. Costretti a chiudere i loro showroom per prevenire un’ulteriore diffusione del coronavirus, molti dei 270 concessionari di automobili del Connecticut hanno trovato un gran numero di dipendenti e si stanno preparando per un importante calo delle vendite di veicoli quest’anno.

Secondo una recente stima di Cox Automotive, le vendite di auto negli Stati Uniti potrebbero scendere a circa 12 milioni quest’anno rispetto agli oltre 17 milioni dell’anno scorso, ipotizzando che le condizioni tornino alla normalità a maggio, che è incerto.

In Connecticut, i costi di vendita delle auto trasferiti al Dipartimento dei veicoli a motore sono diminuiti di oltre il 62% tra la settimana di Capodanno e la settimana del 29 marzo, secondo la Connecticut Automotive Retailers Association (CARA), segnalando un forte calo .

I rivenditori possono vendere online, programmare consegne o raccogliere veicoli su appuntamento, ma le loro mani sono altrimenti legate. Le loro operazioni di manutenzione sono state ritenute essenziali e molte sono aperte alle imprese, sebbene la domanda di questi servizi sia generalmente in calo perché i conducenti evitano di uscire.

La situazione, ha affermato Jeff Aiosa, un concessionario Mercedes con sede a New London che rappresenta i suoi colleghi del Connecticut come membro del consiglio di amministrazione della National Automobile Dealers Association (NADA), non è un settore a cui l’industria potrebbe preparare.

Mentre i rivenditori potevano prevedere le tendenze delle vendite dalle recessioni precedenti e adeguare i livelli di inventario di conseguenza, la pandemia di coronavirus ha colpito quasi immediatamente.

“Mi sembrava di uscire da una scogliera”, ha detto Aiosa. “Solo un punto.”

Le vendite di automobili nuove e usate di Aiosa sono diminuite di circa il 70% nel primo mese di crisi, iniziato da metà marzo a metà marzo. Anche i clienti i cui contratti di noleggio auto stanno scadendo sono in attesa di rinnovo, ha affermato.

Le case automobilistiche pubblicizzano in televisione e hanno messo in campo offerte interessanti, come finanziamenti allo 0% per 84 mesi, per aiutare i loro affiliati a spostare il loro inventario. Questo ricorda a Merriam gli incentivi introdotti dai produttori durante l’ultima recessione.

“Penso che i produttori siano attualmente molto preoccupati”, ha detto.

Sebbene la situazione sia terribile, i prestiti di stimolo federali faranno una grande differenza, ha dichiarato il presidente della CARA James Fleming, che ha stimato che praticamente tutti i concessionari del Connecticut hanno chiesto soldi. Ha elogiato il Congresso per essersi trasferito così rapidamente ad adottare fondi di incentivazione, in particolare il programma di protezione della busta paga da 350 miliardi di dollari, che offre prestiti potenzialmente perdonabili ai piccoli datori di lavoro se mantengono dipendenti.

“Ciò manterrà i rivenditori aperti e ciò che non sperimenteremo è ciò che abbiamo visto nel 2008 e nel 2009 in Connecticut, quando abbiamo visto chiudere il 30% dei rivenditori”, ha dichiarato Fleming. “Questo è ciò che vogliamo evitare.”

Tuttavia, prevede che è inevitabile che alcuni rivenditori si guastino a causa della pandemia in corso, ma sospetta che le aziende deterranno parte del loro valore e saranno acquisite, piuttosto che vicine.

Reinventare il modo in cui le auto vengono vendute

COVID-19 è senza dubbio un punto negativo per i concessionari di automobili, ma stanno ancora cercando di sfruttare al meglio una brutta situazione.

La pandemia ha raddoppiato i rivenditori sui canali di vendita online e introdotto o rafforzato offerte come la raccolta e la rimozione di marciapiedi per lavori di manutenzione e vendite.

Non si tratta di idee nuove, ma Bradley Hoffman, copresidente del gruppo Hoffman Auto di 10 concessionari, che finora ha ottenuto la maggior parte del suo personale, prevede che i concessionari adotteranno sempre più le vendite a distanza man mano che i consumatori diventano più sensibili alle transazioni.

“Ciò che questo nuovo ambiente ha fatto è creare un senso di urgenza per affinare e accelerare nuovi modi virtuali e remoti per semplificare la nostra attività e rendere l’acquisto di auto più semplice e conveniente per il cliente” , ha detto Hoffman, aggiungendo che si è appassionato alla consegna di generi alimentari a casa sua durante l’attuale crisi del coronavirus. “Potrebbe definire come faremo affari in futuro.”

Il fatto che una tattica di vendita comprovata dal rivenditore – il test drive – non sia più possibile con un commesso sul sedile del passeggero è simbolico, ha detto Aiosa.

“Vengono a fare le scartoffie in un ufficio pulito e il venditore sta fuori e li guida in macchina”, ha detto. “In un certo senso, ci insegna a fare affari in modo diverso.”

Le prospettive variano

Come ogni imprenditore, i rivenditori sperano di tornare al più presto alle condizioni normali e le loro previsioni variano.

Intervistato per questa storia, Key’s Merriam ha dichiarato alla HBJ che sperava di riaprire i suoi showroom il 1 ° maggio, ma quelle speranze sono state deluse alcune ore dopo quando Lamont ha annunciato che avrebbe continuato le operazioni e altre chiusure. almeno fino al 20 maggio.

Merriam ha dichiarato che potrebbe ritardare la chiusura del prestito per il programma di protezione della busta paga della sua azienda fino a metà maggio perché le regole della US Small Business Administration affermano che il tempo scadrà i fondi iniziano a girare quando i soldi vengono spesi.

“La situazione è fluida”, ha detto. “Le mie speranze sono che mentre scivoliamo giù per la curva, rilasciano la parte online solo per noi e forse ci lasciano aprire … prima del 20 maggio.

Fleming di CARA è preoccupato per la perdita di fiducia dei consumatori, ma ritiene che la domanda repressa andrà a beneficio dei concessionari dopo la fine della crisi, poiché un veicolo è un acquisto importante per la maggior parte delle famiglie e non discrezionale.

“Potrebbe essere come una banda in estate, spero che lo sia”, ha detto Fleming.

Aiosa, il rappresentante nazionale per i concessionari del Connecticut, vuole vedere un rapido rimbalzo economico, ma è un po ‘più pessimista.

“Siamo tutti incrociati con le dita [V-shaped] la ripresa, tuttavia, non vedo che ciò accada proprio ora “, ha detto Aiosa.” Penso che sarà più lontano di quanto tutti sperassimo “.