Il dipartimento sanitario della contea di Kane ha ordinato l’arresto temporaneo dell’impianto di trasformazione delle carni mentre i funzionari cercano di scoprire il numero di dipendenti infettati dal virus.
La figlia di un lavoratore di Smithfield che è in ospedale con il virus mortale ha parlato con ABC7 sabato. La famiglia chiese di rimanere anonima, temendo che la lavoratrice avrebbe perso il lavoro nello stabilimento di St. Charles.
“Non sta bene. Sta assumendo ossigeno”, ha detto il membro della famiglia. “Penso che nel complesso, stia lottando. Ha perso molto peso. Non è l’influenza.”
L’impiegata, che ha circa 60 anni, è stata malata di COVID-19 per circa due settimane. La sua famiglia crede che abbia contratto il virus presso la struttura.
“È finita in ospedale quando ha perso conoscenza perché i suoi livelli di O2 erano così bassi”, ha detto il membro della famiglia.
La famiglia della donna afferma che almeno 19 lavoratori sono risultati positivi al virus nella sola pianta di St. Charles.
Ma Smithfield Foods – una delle principali società proteiche del paese – non dirà se hanno dipendenti positivi COVID-19 in fabbrica, citando problemi di privacy.
Il dipartimento sanitario della contea di Kane ha dichiarato che stava esaminando il numero di casi collegati alla struttura.
“Si nascondono dietro accordi di non divulgazione, HIPAA, non informano i loro dipendenti quando entrano in contatto con altri dipendenti che hanno COVID”, ha detto il membro della famiglia.
L’arresto dello stabilimento di St. Charles arriva pochi giorni dopo che un lavoratore ha intentato una causa federale contro Smithfield Foods, sostenendo condizioni di lavoro non sicure nello stabilimento della Missouri.
Altre piante alimentari Smithfield nel Midwest sono state chiuse a causa del COVID-19, tra cui una a Cudahy, nel Wisconsin, vicino a Milwaukee. Smithfield ha dichiarato che un piccolo numero di dipendenti nello stabilimento del Wisconsin si è rivelato positivo per il virus.
Smithfield prevede inoltre di chiudere le operazioni presso la sua struttura di Monmouth, nell’Illinois, la prossima settimana dopo che la società ha dichiarato che una “piccola parte” di dipendenti si è dimostrata positiva per il virus.
Lo stabilimento di Monmouth rappresenta circa il 3% delle forniture di carne di maiale fresca negli Stati Uniti e produce anche pancetta, secondo Smithfield.
Il CEO Ken Sullivan ha pubblicato un video messaggio sulla pandemia di COVID-19.
“Facciamo molta attenzione a garantire la salute e il benessere dei nostri dipendenti e consumatori”, ha affermato Sullivan. “Come produttori di alimenti, seguiamo ogni giorno migliaia di procedure per creare un ambiente altamente sanitario per la produzione sicura dei nostri prodotti”.
Smithfield Foods ha affermato di fare tutto il possibile per proteggere i membri del proprio team da COVID-19 sul luogo di lavoro, inclusa l’adozione di una serie di nuovi processi e protocolli che vanno oltre le linee guida del CDC. La società sta implementando la scansione termica per identificare i dipendenti con temperature elevate e aumentare i DPI per includere maschere e scudi.
Smithfield ha affermato di aver continuato a gestire le strutture per un motivo: mantenere l’approvvigionamento alimentare del Paese durante una pandemia.
“Siamo un’industria alimentare e oltre a COVID-19, per questo motivo, lavoriamo 24 ore al giorno per fare ciò che facciamo meglio, vale a dire, per fornire un buon cibo in modo responsabile” disse Sullivan.
Ma le famiglie hanno affermato che la sicurezza dei dipendenti deve prima di tutto, affermando che la società avrebbe dovuto chiudere prima di chiamare il servizio sanitario.
“Producono carne. Non la considero un servizio essenziale, soprattutto quando mettiamo in pericolo la vita delle persone”, ha detto il membro della famiglia.
Smithfield impiega 40.000 persone a livello nazionale.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
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