Gli imprenditori che hanno a cuore il potente Washington ora si affidano a loro per sopravvivere

Amy Brandwein, chef e proprietaria – Centrolina e Piccolina

“Che aspetto aveva? Bene, oggi non è stata una buona giornata”, ha dichiarato Amy Brandwein, chef e proprietaria del pluripremiato ristorante Centrolina da 60 posti nel lussuoso centro città al dettaglio e residenziale, e il suo mercato gemello, Piccolina, situato di fronte. “Oggi mi sono sentito davvero appesantito dalle emozioni di tutto”.

Brandwein aveva appena appreso che i suoi ristoranti non erano entrati nel primo ciclo di programmi di protezione dello stipendio.

“A malapena un mese fa, avevo un business incredibilmente di successo, ho fatto tutto bene. Ho prestato attenzione ai soldi, ho prestato attenzione all’espansione, mi sono preso cura della mia squadra, ero in un posto molto, molto buono “, ha detto. mi ha detto.

E poi era sparito.

Brandwein potrebbe ancora impiegare alcuni dei suoi 80 dipendenti, mantenendo un 20 essenziale mentre ruotava il business per la sottoscrizione e la consegna. Tutto andava bene, ma pochi giorni fa, uno dei membri del suo team ha avuto sintomi di Covid-19. Per precauzione, Brandwein ha chiuso tutto, avvisando i propri clienti e promettendo di tornare il prima possibile, dopo un’accurata pulizia per garantire la salute e la sicurezza dei propri lavoratori e clienti. Spera di ricominciare ad un certo punto all’inizio di maggio.

“Non sapendo come cavarmela, non avere un’assicurazione su come uscirò o quando … Sono abituato ad avere tutte le risposte e per una volta non l’ho fatto non loro “, ha detto Brandwein.

Le vendite sono diminuite del 70% tra le due società, entrambe aperte nel 2015, ha affermato, ma continua a fare acquisti ogni settimana per tutti i suoi dipendenti, anche quelli che ha dovuto abbandonare. Brandwein ha detto che ha anche ricevuto un risarcimento per l’affitto dal suo padrone di casa, il che aiuta, anche se ogni giorno guarda le sue riserve di denaro e spera che sarà sufficiente, per quanto tempo è il problema.

“A volte faccio la pasta al mattino”, ha detto, un esercizio che ha guadagnato la sua fama e il riconoscimento come chef, ma che ora fornisce di più, qualcosa per la sua anima. “La cena sembra iniziare per le persone ora alle 16:30, quando sono iniziati gli ordini di consegna e consegna. È come se tutti fossero così annoiati da non poter aspettare per iniziare la cena. Per me è un giorno molto più breve dal coronavirus, a ogni ora – ma un giorno molto più lungo di tutte le altre misure. “

Brandwein ha detto che ascoltare i clienti abituali, o anche vederli per qualche secondo se venivano a portar via il cibo, era riparativo, semplicemente sapendo che non se ne erano dimenticati.

“Per noi, è oro”, ha detto.

Dopo 20 anni a Washington come chef in alcuni dei ristoranti più famosi della città, Brandwein è più dura della maggior parte, ma ha giorni come questo quando si sente rotta.

“Facevo parte di ristoranti che chiudevano, come, non potevo restare in affari, quindi sono condizionato a sapere che aspetto ha, e non è nuovo per me”, ha detto Brandwein. “La parte emotiva sta attraversando questa morte simile ora, ma qui non ho fatto nulla di male.”

Nina McLemore, proprietario ed esercente – negozi Nina McLemore

Nina McLemore sapeva che sarebbe successo.

“Sono andato a Parigi il 14 febbraio per lo spettacolo semestrale del tessuto, e il 30% delle persone che normalmente non ci sono”, ha dichiarato McLemore, che assiste allo spettacolo come acquirente e supervisore delle sue 13 boutique. abbigliamento omonimo, il secondo più grande, dietro a New York, che si trova a Chevy Chase, nel Maryland, letteralmente oltre il confine da Washington, DC. “Gli aeroporti erano vuoti, gli aerei non erano pieni. Era chiaro per me, era davvero serio.”

La McLemore vive nel quartiere di Georgetown, a Washington, ma le fabbriche che usa per fabbricare i tessuti che fabbricano i suoi abiti hanno sede principalmente nel nord Italia; il 1 ° marzo, era ben consapevole che la vita era già in un cambiamento planetario.

I suoi negozi negli Stati Uniti alla fine hanno chiuso per il prossimo futuro. Ora McLemore trascorre le sue giornate divorando informazioni, osservando una serie di casi Covid-19 in tutto il paese, in attesa di notizie dalla regione che potrebbero aprire per prime. Passa anche ore a parlare con i suoi clienti abituali, molti dei quali lavorano a Capitol Hill o alla Casa Bianca.

“Abbiamo molti clienti, molti dei quali a Washington, nelle divisioni governative”, ha affermato McLemore, facendo il segno di nomi come la segretaria dei trasporti di Trump, Elaine Chao, il senatore Shelley Moore Capito, R-West Virginia, Ex segretario di Hillary Clinton, candidato alla presidenza e democratica 2016, giudice della corte suprema Elena Kagan e forse il suo cliente più fotografato dell’anno scorso, la senatrice Elizabeth Warren, D-Massachusetts , che ha recentemente concluso la sua candidatura alla presidenza per il 2023.

“Sono rimasto sorpreso dal numero di persone che cercano ciò che indossa e che vengono a fare shopping. Penso che debba avere tutti i colori del cardigan e del blazer che realizziamo”, ha affermato McLemore, di cui giacche da abito onnipresenti e colorate vendono generalmente tra $ 650 e $ 900.

McLemore è stanco di rimanere a galla. Impiega 36 persone a tempo pieno, ma ne impiega almeno altre 100 nel distretto dell’abbigliamento di New York, dove viene prodotta la sua linea. È stato in grado di ruotare i suoi produttori per trasformare le sue merci in maschere, di cui 7000 che ha appena consegnato al National Children’s Hospital.

“Stiamo aspettando un ordine FEMA per altri 200.000”, ha detto McLemore.

Nel complesso, tuttavia, ha affermato che le sue vendite regolari per marzo sono diminuite del 53% e la sua attività totale dell’80%. Ma le vendite su Internet sono solo in calo del 20%, un segno di speranza che i clienti debbano sempre apparire educati e professionali, almeno dalla vita ai piedi.

“Con Zoom e Skype, quando ci pensi, sei molto più consapevole dell’aspetto di quella persona perché è tutto ciò che vedi, solo loro”, ha detto McLemore. “Conosco personalmente molti dei nostri clienti. Ho cercato di incoraggiarli ad acquistare ora, in modo da avere abbastanza soldi da pagare.”

McLemore ha affermato che un cliente ha acquistato un buono regalo da $ 20.000, da cui McLemore ha utilizzato $ 7.000 per aiutare 20 donne meritevoli che avevano studiato attraverso abiti da lavoro, citando una schiacciante necessità di restituire .

Come i suoi colleghi proprietari di piccole imprese, elabora anche regolamenti per un prestito del programma di protezione della busta paga.

“Mi è diventato chiaro che la mia banca sarebbe stata nei guai, quindi abbiamo spostato le banche”, ha detto McLemore, la cui introduzione alla sua nuova banca è stata gestita da nessun altro che l’ex presidente della Federal Reserve Janet Yellen, cliente da lungo tempo, ed esempio della sensazione di “piccola città” che a volte può verificarsi con lo scambio di beni e servizi in una città come Washington.

“Certamente aiuta. Ma una nuova banca significa nuove relazioni, e le scartoffie da sole hanno impiegato solo 10 giorni”, ha detto.

La McLemore al momento della nostra intervista non aveva ancora sentito se stava entrando nel primo round del surplus.

“Io volo cieco”, ha detto.

Non sa come funzionerà il ritorno completo, ma riconosce che si tratterà di un “rallentamento lento, perché le persone devono fidarsi. Il problema sarà la fiducia. E questi sono test, che non facciamo abbastanza” .

Derek Brown, mixologo e proprietario – Columbia Room

“Finora abbiamo avuto 10 anni fantastici. Ma, ora, non lo so”, ha detto, con la voce che si affievoliva, persa nel tempo e nel vuoto spaziale che tanti proprietari di case le aziende si trovano in questi giorni.

Il suo bar è cresciuto dal servire “menu degustazione” alcolici e cocktail da $ 16, fino a diventare un locale da asporto, con ciò che resta del suo staff – ha già licenziato 15 dipendenti – vendere bevande e “kit cocktail “a poche decine di clienti che passano vicino alla finestra che normalmente sarebbe stato un happy hour.

“Le vendite sono complessivamente diminuite dell’80%”, ha dichiarato Brown, che ha richiesto “tutto sotto il sole” in termini di assistenza finanziaria.

“Abbiamo chiesto un prestito SBA, abbiamo chiesto le sovvenzioni commerciali offerte da DC, abbiamo chiesto un fondo Verizon che ho visto e abbiamo chiesto il PPP, e non ho idea di cosa stia succedendo La nostra banca non ha risposto. ” Neanche SBA ha sentito nulla “, ha dichiarato Brown, riferendosi al programma federale di busta paga, progettato per aiutare le piccole imprese durante la pandemia. Non ha ancora visto un centesimo di sostegno governo o federale.

“(Le banche) sono state sopraffatte, e lo capisco. Ma troviamo un modo per rimanere in vita, quindi devono trovare un modo per aiutare”, ha detto.

Columbia Room ha servito membri di alto livello delle amministrazioni di Trump e Obama da quando hanno aperto, e lo stesso Brown ha alzato l’asticella alla Casa Bianca più volte negli anni di Obama.

“Democratici, repubblicani, stiamo tutti insieme stranamente in questa città, siamo sullo stesso piano, siamo collegati solo vivendo qui. Fuori, dentro, sembra che i Washingtoniani siano coinvolti in una battaglia costante, ma non è così. Non è la palude “, ha detto.

Sebbene abbia intenzione di riaprire la Columbia Room, Brown sembra meno entusiasta di come potrebbe essere.

“Avremo misure che rimuoveranno l’aspetto dell’ospitalità da ciò che facciamo. A sei piedi di distanza? Chi lo vuole? I baristi in maschere e guanti? È difficile immaginare una facile inversione di tendenza”, disse Brown, i cui giorni includono ora l’istruzione a casa per i suoi bambini di cinque anni. “Non sappiamo come accadrà. È come saltare da una scogliera e costruire ali quando cadi.”

Brown ha detto che avrebbe combattuto per i suoi affari, che i suoi dipendenti sarebbero tornati, che avrebbero combattuto per altre serate di musica, feste, bevande tintinnanti, risate e cordialità, ma c’è qualcosa nella sua voce, qualcosa che dice che l’incertezza potrebbe vincere.

“Un posto come la Columbia Room è qualcosa che qualcuno vuole di più? Lo spero, ma non lo so”, disse Brown, dichiarando a voce alta una delle sue più grandi paure . “So quello che voglio. Voglio che passi più tempo con le persone che contano davvero per me. Lunghe conversazioni con coloro che amo.”

E dare speranza ai Washingtoniani che ha imparato a conoscere come clienti abituali?

“Penso che il più lungo e il più breve sia che non ho bisogno di fidarmi del governo, perché ho fiducia nel popolo. So che il popolo americano e il popolo di Washington li prenderanno buone decisioni in futuro, e io ci credo. Devo farlo “, ha detto.

Eric Michael, ristoratore e cofondatore / direttore creativo – Occasions Caterers

“Mi piace dire che il cibo non è politico”, ha affermato Eric Michael, che con il fratello gemello Mark ha fondato Occasions Caterers negli anni ’80.

I due hanno continuato a far crescere l’azienda fino a 800 dipendenti e un enorme commissario nel quartiere di Brookland a Washington, preparando i pasti per migliaia dei nomi più audaci di Washington.

“Alimentiamo molte persone nel governo, la nostra comunità locale – quelli al potere sono i miei clienti, su entrambi i lati del corridoio, eminenti democratici e repubblicani”, ha detto.

Al momento, tuttavia, Occasions nutre principalmente le famiglie di queste persone e i nuovi clienti che scoprono l’attività tramite il servizio di consegna a domicilio stabilito in fretta dall’azienda. Nutrono anche una popolazione che Michael ha raramente raggiunto: i senzatetto.

“Ora abbiamo un contratto con il Dipartimento delle abitazioni di DC per utilizzare le nostre strutture per produrre alcune centinaia di pasti al giorno per la nostra popolazione senza fissa dimora. Questo è stato un modo molto importante per noi di aiutare e ha l’ulteriore vantaggio di: mantenere la maggior parte dei nostri dipendenti al lavoro “, ha affermato Michael.

Ha inoltre lanciato un mercato mobile in diversi punti della regione per portare prodotti locali e prodotti agricoli dalle regioni periferiche, associati ai propri pasti pronti di seconda mano, ai clienti che ordinano il ritiro online. Michael notò che molti agricoltori con cui lavorava con un pre-coronavirus soffrivano, incapaci di portare i loro prodotti in mercati chiusi chiusi.

“Parte dei nostri dollari nel mercato della telefonia mobile va al potere di emergenza. Stiamo provando a fornire, non a realizzare profitti”, ha detto.

Questo è stato un perno veloce ed essenziale per un’azienda di ristorazione di alto livello che ha visto un enorme calo delle centinaia di prenotazioni che aveva sul calendario: matrimoni, bar mitzvah, celebrazioni di laurea.

“È stato surreale”, ha detto Michael della settimana a marzo, quando tutti hanno capito che i rally erano buoni, rischiosi. “Le parti hanno iniziato a cancellarsi. A uno a uno, tutto nei nostri libri è stato cancellato. Sono semplicemente caduti e caduti in gran numero, fino a quando non se ne sono andati tutti.”

Michael ha detto di aver trovato confortante diventare un po ‘filosofico e passare alla storia. Dopotutto, quando le cose nella nazione o nella comunità vanno a sud, spesso lo sente per primo, perché nessuno vuole festeggiare. La ristorazione è un barometro della temperatura collettiva della società.

“Black Monday, 9/11, persino gli attacchi da cecchino DC (nel 2002), le chiusure intermittenti del governo. La chiusura degli affari è una triste realtà nella nostra attività. Ci siamo già adattati per capire cosa lo controlliamo e cosa no “, ha detto Michael. Ha aggiunto che questa volta un personale rivestimento d’argento erano i suoi genitori, entrambi 80, che si sono trasferiti con lui nella loro comunità di pensionamento.

“L’ultima volta che mi sono seduto a cena con i miei genitori ogni sera è stato quando ero un bambino. Quindi è stato grandioso e mi ha aiutato a trovare un significato in tutto questo”, ha detto ha dichiarato.

Per quanto riguarda il modo in cui si sta preparando a tornare alla normalità, Michael ha affermato che la cosa più importante per la sua attività, indipendentemente da chi serva, membro del Congresso o cittadino ordinario, sarà la salute e la sicurezza.

“Se le persone non si sentono a proprio agio ad andare a una riunione, allora non importa nulla. Se qualcuno vuole dare il benvenuto ma gli ospiti non vogliono venire, non c’è festa “, ha detto.

Michael disse che non ci sarebbero stati più buffet, né più cibo passato.

“So che faremo più stazioni alimentari con chef in guanti e maschere, servendo piatti individuali. Stiamo per rimuovere la parte comune”, ha detto.

Economicamente, le campane e i fischi del cibo creativo – camion di cibo a tarda notte, sushi bar e costosi articoli speciali – saranno ridotti.

“Prevedo che ci concentreremo su alimenti sani, freschi e semplici che non si sentono in disaccordo con l’ambiente in cui ci troviamo tutti. Le persone non sono alla ricerca di prodotti molecolari ed esotici”, ha detto. ha dichiarato.

Alla domanda su ciò che ha scoperto che la gente sta mangiando ora, quali voglie di quarantena vede, Michael ha risposto inequivocabilmente: “Pollo. Le nostre cene di pollo hanno venduto 2-1 rispetto a tutte le altre opzioni Cibo di conforto. Cibo onesto. Sembra proprio una gallina del tempo, immagino. “

Doan “Dawn” Nguyen, estetista e proprietario – Georgetown Nail Salon

Doan “Dawn” Nguyen osservava il negozio di scarpe al piano di sotto da almeno due anni. Non era enorme, forse qualche centinaio di metri quadrati, ma avrebbe fornito l’espansione che aveva immaginato per la sua attività, il Georgetown Nail Salon, che si trova al piano di sopra. Quando il proprietario ha detto che poteva affittare il negozio di scarpe dopo che era finalmente fallito, è balzata in piedi.

“Subito dopo che l’architetto ha presentato i documenti per i permessi per iniziare il rinnovamento lì, tutto si è fermato”, ha detto Nguyen della chiusura del coronavirus.

Nguyen gestisce il Georgetown Nail Salon dal 1997, prestando regolarmente servizio a centinaia delle donne (e uomini) più importanti di Washington con manicure e pedicure, ceretta, extension per ciglia, microblading e trattamenti per il viso.

Ogni giorno salendo la stretta scala ed entrando nel piccolo soggiorno, vedrai traslochi e agitatori, tra cui alcuni dei più importanti hostess di DC e influenti lobbisti. Ci sono notabili di entrambi i partiti politici, che si tratti di Hope Hicks, Valerie Jarrett o Shannon Bream di Fox News. È un che è chi da Washington, ma con i cappellini da baseball e i leggings Lululemon, nei loro giorni liberi, ottengono una nuova mano di smalto per unghie in gel, allungano le ciglia pronte per la televisione o modellano le sopracciglia .

La cliente più famosa di Nguyen, di cui si sta massaggiando le unghie da quasi un decennio, è l’ex first lady Michelle Obama.

Anche se “ aspettarlo ” è ciò che la vita gira ora, non tanto le unghie dei ricchi e famosi. Lo stato mentale di Nguyen è mezzo pieno.

“La gente deve tornare”, ha detto, “non riescono a farsi le unghie!”

Vero. E nel frattempo, ha dovuto accettare di fare qualcosa che non aveva mai fatto prima, per accettare aiuto.

“Ho lavorato tutta la mia vita per sostenere me stesso e la mia famiglia, quindi mi sento a disagio quando le persone mi contattano. Mi fa sentire strano”, ha detto Nguyen, una madre divorziata. emigrato in America dal Vietnam nel 1989 all’età di 18 anni. “Un altro cliente ha detto ieri,” Possiamo aiutarti? “e alla fine ho detto:” Se vuoi un po ‘, non esitare a farlo “. I clienti sono così gentili da farlo. È molto toccante, è un po ‘… Ero senza parole “.

Nguyen, i cui figli sono ora due ragazze adolescenti, ha detto che quando la chiusura era imminente e inevitabile, i suoi clienti e i suoi dipendenti hanno accusato lui e i suoi dipendenti di trucchi con i palloncini e denaro extra, hanno detto. per ogni evenienza. ”

“Sono diventato così emotivo. Vorrei che fosse un sogno, ma non lo è. È reale”, ha detto.

“Tutti i miei risparmi sono in questa impresa”, ha detto Nguyen, aggiungendo che l’espansione aveva esaurito praticamente tutte le risorse aggiuntive.

La posizione al piano terra avrà gli stessi servizi di quella al piano superiore, ma la posizione al piano terra non solo realizzerà il suo sogno di un negozio Wisconsin Avenue per decenni, ma aiuterà anche clienti con problemi di mobilità.

“Dovrò ricostruire praticamente da zero”, ha detto. “So che Covid non mi sta facendo alcun favore, ma sono molto fortunato, molto positivo. Il futuro è incerto, ma torneremo, saremo al sicuro. Aspetteremo solo di sbarazzarci del virus. “America”.