L’ambasciatore cinese nel Regno Unito Liu Xiaoming ha risposto questa settimana accusando il paese di “palese interferenza” a Hong Kong e affermando che qualsiasi trattamento della Cina come nemico è “completamente falso”.
La relazione di HSBC con i due paesi lo rende un obiettivo ovvio poiché le relazioni si deteriorano, secondo Willy Lam, assistente professore presso il Center of China Studies dell’Università cinese di Hong Kong.
Diviso tra due mondi
HSBC è stata fondata nel 1865 dall’imprenditore scozzese Thomas Sutherland. La sua eredità si riflette nel logo esagonale rosso e bianco della banca, che si ispira alla croce di Sant’Andrea.
Fino agli anni ’90, veniva generalmente definita semplicemente “la banca di Hong Kong”, secondo gli storici David Kynaston e Richard Roberts, che seguirono l’ascesa dell’azienda nel libro “The Lion Wakes: A Modern Storia di HSBC ”.
Ha anche agito una volta come autorità monetaria non ufficiale di Hong Kong sotto alcuni aspetti mentre l’economia della città si apriva al mondo, stampando valuta e aprendo la strada alla valuta, Kynaston e Roberts hanno scritto.
“Si potrebbe dire che siamo una banca quasi centrale”, ha detto l’ex presidente della HSBC Michael Sandberg, citato nel libro nel 1976. “Gli interessi e il benessere di Hong Kong sono molto in linea con nostro “.
Nel 1992, HSBC trasferì la sua sede a Londra per conformarsi alle regole di acquisizione dopo l’acquisizione di Midland Bank, una grande banca al dettaglio britannica che aiutò il suo nuovo proprietario a quasi raddoppiare la sua forza lavoro.
Da allora, la società ha periodicamente preso in considerazione l’idea di spostare la propria sede centrale lontano da Londra.
Anche se l’attività dell’azienda cresce altrove, HSBC potrebbe voler rimanere a Londra per non perdere il suo status di banca globale, secondo Dragon Tang, professore di finanza all’Università di Hong Kong. Ha aggiunto che allontanarsi dal Regno Unito potrebbe essere visto come un segno di abbandono nel mercato europeo.
Un portavoce della società ha rinviato CNN Business a una precedente dichiarazione in cui si affermava che “non ci sono discussioni per rivedere la sede centrale di HSBC e nessun piano per riaprire il problema”.
Costretto a scegliere
HSBC ha molto a che fare con Hong Kong – e i politici lo sanno.
“Ho solo pensato, ‘Wow'”, ha detto Alistair Carmichael, un legislatore britannico che si è unito a diversi parlamentari per iscritto a HSBC per esprimere preoccupazione per la decisione. Ha sostenuto che cedendo alle richieste di Pechino, la società si è essenzialmente “presentata” come calcio politico.
“Non hanno fatto nulla di buono”, ha detto Carmichael alla CNN Business, aggiungendo che lui e i suoi colleghi non avevano ancora avuto notizie dalla banca. “Una volta scelto un campo, è molto difficile allontanarsi da quel campo.”
HSBC ha rifiutato di commentare le critiche che la banca ha ricevuto dai politici britannici.
La banca è stata a lungo propagandata come un potenziale bersaglio di ritorsioni da parte di Pechino per la sua battaglia con l’Occidente su commercio, tecnologia e sicurezza nazionale.
Liu, l’ambasciatore cinese, ha avvertito questa settimana che la Gran Bretagna “dovrà sopportarne le conseguenze” se tratta la Cina come un “paese ostile”.
La rappresaglia della Cina non è tutto ciò di cui HSBC deve preoccuparsi. Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha condannato l’azienda per le sue azioni, affermando che i “dolori corporativi” non dovrebbero essere rispettati dalla banca di Pechino.
HSBC ha rifiutato di commentare il rapporto. Le azioni della società quotata a Hong Kong sono scese del 4,3% mercoledì dopo il rapporto, mentre le azioni quotate a Londra sono scese del 2,9%. Il titolo ha continuato a crollare giovedì a Hong Kong.
C’è anche disagio tra il personale HSBC. Un dipendente della HSBC che ha lavorato per diversi anni per la banca ha dichiarato alla CNN Business che i lavoratori di Hong Kong erano sconvolti quando hanno saputo che la società sosteneva la legge.
“Sono così deluso”, ha detto l’impiegato, che ha richiesto l’anonimato perché temeva di essere preso di mira per le sue osservazioni. “Ovviamente, la banca potrebbe immaginare che ci siano preoccupazioni”.
HSBC ha rifiutato di commentare la reazione del personale.
Il dipendente ha dichiarato di aver scritto al management lo scorso anno per esprimere preoccupazione per l’ambiente di affari sempre più politicizzato di Hong Kong e che la società gli aveva assicurato che sarebbe rimasto lontano da la mischia politica.
“Ero molto orgoglioso della banca”, ha detto. Ma “se mi chiedessi se mi sento orgoglioso o meno di essere uno dei membri di questa banca, la risposta sarebbe” no “per il momento”.
Come diplomatico le tensioni stanno diminuendo, alcuni osservatori avvertono che la società potrebbe essere nuovamente costretta a lasciare la barriera politica.
“Sono tra il diavolo e il mare blu profondo. Vorranno vedere come si stabilizza la situazione in Cina e Hong Kong. Vorranno vedere come persiste il calore politico nel Regno Unito”, Philip Augar, un Esperto bancario britannico, ha detto a BBC Radio 4 martedì.
“Ma alla fine”, ha aggiunto, “penso che debbano ascoltare di più la parte cinese”.
– Sharon Braithwaite e Charles Riley della CNN hanno contribuito a questo rapporto.
Correzione: una versione precedente di questa storia travisava le origini del logo HSBC.
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