HSBC potrebbe dover scegliere tra Oriente e Occidente mentre la Cina stringe la sua presa su Hong Kong

L’ambasciatore cinese nel Regno Unito Liu Xiaoming ha risposto questa settimana accusando il paese di “palese interferenza” a Hong Kong e affermando che qualsiasi trattamento della Cina come nemico è “completamente falso”.

La relazione di HSBC con i due paesi lo rende un obiettivo ovvio poiché le relazioni si deteriorano, secondo Willy Lam, assistente professore presso il Center of China Studies dell’Università cinese di Hong Kong.

Anche se la banca è stata fondata nel Regno Unito dal 1992, Hong Kong è il suo più grande mercato e rappresenta oltre la metà degli utili del gruppo. L’Asia ha generato oltre l’80% dei profitti di HSBC più ampiamente l’anno scorso. La banca prevede di trasferire più risorse nella regione nel prossimo futuro durante la scansione piano di ristrutturazione.
HSBC ((HSBC) ha rifiutato di commentare il sostegno alla legge. Ma i dirigenti aziendali hanno motivo di preoccuparsi del potenziale fallout.
Mark Tucker, presidente della HSBC, ha dichiarato messo in guardia Il governo britannico afferma che la banca potrebbe affrontare ritorsioni da Pechino se il gigante della tecnologia cinese Huawei non riuscisse a fare affari nel Regno Unito, secondo quanto riportato da The Telegraph il mese scorso, citando fonti anonime.

Diviso tra due mondi

HSBC è stata fondata nel 1865 dall’imprenditore scozzese Thomas Sutherland. La sua eredità si riflette nel logo esagonale rosso e bianco della banca, che si ispira alla croce di Sant’Andrea.

Fino agli anni ’90, veniva generalmente definita semplicemente “la banca di Hong Kong”, secondo gli storici David Kynaston e Richard Roberts, che seguirono l’ascesa dell’azienda nel libro “The Lion Wakes: A Modern Storia di HSBC ”.

Ha anche agito una volta come autorità monetaria non ufficiale di Hong Kong sotto alcuni aspetti mentre l’economia della città si apriva al mondo, stampando valuta e aprendo la strada alla valuta, Kynaston e Roberts hanno scritto.

“Si potrebbe dire che siamo una banca quasi centrale”, ha detto l’ex presidente della HSBC Michael Sandberg, citato nel libro nel 1976. “Gli interessi e il benessere di Hong Kong sono molto in linea con nostro “.

Un ufficio HSBC rappresentato a Hong Kong, intorno al 1903. La struttura fu costruita nel 1886 con un portico e una cupola ottagonale.

Nel 1992, HSBC trasferì la sua sede a Londra per conformarsi alle regole di acquisizione dopo l’acquisizione di Midland Bank, una grande banca al dettaglio britannica che aiutò il suo nuovo proprietario a quasi raddoppiare la sua forza lavoro.

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Da allora, la società ha periodicamente preso in considerazione l’idea di spostare la propria sede centrale lontano da Londra.

Nel 2015, lo stesso anno, la banca ha annunciato un “perno in Asia”, il consiglio di amministrazione deliberare il movimento, eseguendo una revisione di 10 mesi delle sue operazioni in tutto il mondo. Hong Kong è stata considerata la scelta naturale, date le sue radici profonde e il richiamo di tasse sulle società più basse. Ma i dirigenti dell’azienda finalmente deciso di rimanere fermo.
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Ex CEO Stuart Gulliver disse allora avere una sede nel Regno Unito e una “significativa” quota di operazioni nel Pacifico asiatico “offre il meglio di entrambi i mondi ai nostri stakeholder”.

Anche se l’attività dell’azienda cresce altrove, HSBC potrebbe voler rimanere a Londra per non perdere il suo status di banca globale, secondo Dragon Tang, professore di finanza all’Università di Hong Kong. Ha aggiunto che allontanarsi dal Regno Unito potrebbe essere visto come un segno di abbandono nel mercato europeo.

Un portavoce della società ha rinviato CNN Business a una precedente dichiarazione in cui si affermava che “non ci sono discussioni per rivedere la sede centrale di HSBC e nessun piano per riaprire il problema”.

Costretto a scegliere

HSBC ha molto a che fare con Hong Kong – e i politici lo sanno.

A maggio, l’ex leader di Hong Kong Leung Chun-ying ha distinto la banca per il suo silenzio sulla legge, chiedendo che HSBC esprima il suo sostegno.
“I profitti di HSBC provengono principalmente dalla Cina”, scrive Leung in a Facebook ((FB) Pubblicare. “Né la Cina né Hong Kong devono nulla all’HSBC. La sua attività in Cina potrebbe essere sostituita dall’oggi al domani da banche cinesi o straniere.”
Leung ha anche detto al Financial Times quel mese che “HSBC godeva di privilegi unici a Hong Kong, che non dovrebbero essere dati per scontati”.
Pochi giorni dopo, HSBC ha pubblicato una foto sui social media cinesi mostrando al proprio CEO dell’area Asia-Pacifico la firma di una petizione a sostegno della legge sulla sicurezza nazionale a Hong Kong. (La foto è stata pubblicata prima che la legge fosse approvata e prima della pubblicazione del testo legale completo.)
Non ci volle molto per la Gran Bretagna rispondere. I leader politici britannici si sono accumulati sulla banca il mese scorso, chiedendosi perché la compagnia avrebbe permesso a uno dei suoi leader di rilasciare una simile dichiarazione politica.

“Ho solo pensato, ‘Wow'”, ha detto Alistair Carmichael, un legislatore britannico che si è unito a diversi parlamentari per iscritto a HSBC per esprimere preoccupazione per la decisione. Ha sostenuto che cedendo alle richieste di Pechino, la società si è essenzialmente “presentata” come calcio politico.

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“Non hanno fatto nulla di buono”, ha detto Carmichael alla CNN Business, aggiungendo che lui e i suoi colleghi non avevano ancora avuto notizie dalla banca. “Una volta scelto un campo, è molto difficile allontanarsi da quel campo.”

HSBC ha rifiutato di commentare le critiche che la banca ha ricevuto dai politici britannici.

La banca è stata a lungo propagandata come un potenziale bersaglio di ritorsioni da parte di Pechino per la sua battaglia con l’Occidente su commercio, tecnologia e sicurezza nazionale.

Huawei, ad esempio, ha cercato per mesi di convincere il governo britannico che ci si può fidare per aiutare a costruire la rete 5G del paese – una partnership che sembra sempre più a pezzi.

Liu, l’ambasciatore cinese, ha avvertito questa settimana che la Gran Bretagna “dovrà sopportarne le conseguenze” se tratta la Cina come un “paese ostile”.

E sebbene non abbia menzionato HSBC per nome, i media statali cinesi hanno già suggerito che la banca potrebbe essere in una lunga lista di società estere “inaffidabili” che la Cina potrebbe inserire nella lista nera.

La rappresaglia della Cina non è tutto ciò di cui HSBC deve preoccuparsi. Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha condannato l’azienda per le sue azioni, affermando che i “dolori corporativi” non dovrebbero essere rispettati dalla banca di Pechino.

Martedì, Bloomberg segnalati che Washington era anche alla ricerca di “modi per punire le banche con sede a Hong Kong, in particolare HSBC”. Secondo il rapporto, una proposta è quella di danneggiare la parità tra il dollaro di Hong Kong e il dollaro USA.

HSBC ha rifiutato di commentare il rapporto. Le azioni della società quotata a Hong Kong sono scese del 4,3% mercoledì dopo il rapporto, mentre le azioni quotate a Londra sono scese del 2,9%. Il titolo ha continuato a crollare giovedì a Hong Kong.

Un grande striscione è stato appeso all'ingresso di HSBC il 30 giugno 1997, il giorno prima del trasferimento dalla Gran Bretagna alla Cina a Hong Kong.

C’è anche disagio tra il personale HSBC. Un dipendente della HSBC che ha lavorato per diversi anni per la banca ha dichiarato alla CNN Business che i lavoratori di Hong Kong erano sconvolti quando hanno saputo che la società sosteneva la legge.

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“Sono così deluso”, ha detto l’impiegato, che ha richiesto l’anonimato perché temeva di essere preso di mira per le sue osservazioni. “Ovviamente, la banca potrebbe immaginare che ci siano preoccupazioni”.

HSBC ha rifiutato di commentare la reazione del personale.

Il dipendente ha dichiarato di aver scritto al management lo scorso anno per esprimere preoccupazione per l’ambiente di affari sempre più politicizzato di Hong Kong e che la società gli aveva assicurato che sarebbe rimasto lontano da la mischia politica.

“Ero molto orgoglioso della banca”, ha detto. Ma “se mi chiedessi se mi sento orgoglioso o meno di essere uno dei membri di questa banca, la risposta sarebbe” no “per il momento”.

Come diplomatico le tensioni stanno diminuendo, alcuni osservatori avvertono che la società potrebbe essere nuovamente costretta a lasciare la barriera politica.

“Sono tra il diavolo e il mare blu profondo. Vorranno vedere come si stabilizza la situazione in Cina e Hong Kong. Vorranno vedere come persiste il calore politico nel Regno Unito”, Philip Augar, un Esperto bancario britannico, ha detto a BBC Radio 4 martedì.

“Ma alla fine”, ha aggiunto, “penso che debbano ascoltare di più la parte cinese”.

– Sharon Braithwaite e Charles Riley della CNN hanno contribuito a questo rapporto.

Correzione: una versione precedente di questa storia travisava le origini del logo HSBC.

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