I lavoratori delle case di cura avvertono il governo di violazioni della sicurezza prima di epidemie e morti a Covid-19

Come gli ospedali, le case di cura hanno subito gravi carenze di approvvigionamento durante la pandemia e hanno cercato urgentemente l’assistenza del governo. I reclami dei lavoratori vertono su condizioni pericolose in cui i membri del personale sono privati ​​dei dispositivi di protezione di base e viene loro chiesto di utilizzare filtri da caffè come maschere e di trasportare sacchetti di immondizia o poncho da pioggia come camici medici. I dipendenti affermano di essere stati informati delle epidemie presso le proprie strutture in quanto si prendono cura degli anziani fragili particolarmente sensibili alla malattia.

Alcuni dei reclami dei dipendenti, secondo la CNN, sono stati presentati alcuni giorni o settimane prima dell’annuncio degli scoppi e dei decessi di Covid-19 nelle stesse strutture. Altre denunce sono state presentate dopo che la direzione era consapevole che il virus si stava diffondendo attraverso le loro strutture.

Nel New Jersey, ad esempio, i 10 stabilimenti in cui la CNN ha identificato i reclami all’OSHA sono tutti deceduti per coronavirus. In totale, questi siti hanno riportato circa 500 casi e quasi 150 morti.

Tuttavia i registri mostrano che l’OSHA ha chiuso molti reclami dopo che gli operatori hanno negato i reclami o promesso di risolvere i presunti problemi. Le ispezioni in loco, che l’agenzia afferma di avviare per indagare sulle accuse più gravi, erano rare.

Negli esempi peggiori, il personale ha riferito che i dirigenti avevano nascosto casi positivi al personale, il che significava che i caregiver non avevano modo di sapere con certezza se stavano curando un paziente con la malattia. Hanno espresso preoccupazione per la mancanza di preparazione, formazione e forniture per impedire loro di contrarre e diffondere il virus. I dipendenti hanno anche riferito che il personale è stato costretto a lavorare quando era sintomatico di Covid-19.

“La direzione non dice al personale cosa sta realmente succedendo e non sta adottando le misure appropriate per prevenire la malattia”, ha detto un dipendente a marzo su uno stabilimento del Michigan che ha rifiutato di commentare il reclamo. Anche se i residenti “tossivano ininterrottamente” e “erano molto malati con temperature più alte e problemi respiratori” – e alcuni erano morti – la denuncia ha detto al personale che è stato detto che non potevano indossare maschere e che il disinfettante per le mani era nascosto agli impiegati. .

Avvertimenti al governo

In base alle normative federali, i datori di lavoro devono proteggere i lavoratori da condizioni pericolose. Durante la pandemia, ciò include l’obbligo di utilizzare guanti e protezioni respiratorie “ quando i rischi professionali lo giustificano ” e garantire che i luoghi di lavoro siano “ liberi da rischi riconosciuti che causano o sono probabili causare morte o gravi danni fisici ”, secondo il sito web OSHA.

Le oltre 500 denunce identificate dalla CNN provengono da dipendenti che lavorano per strutture di assistenza a lungo termine, come case di cura e centri di residenza assistita, nonché aziende palliative e di assistenza domiciliare. Sono stati depositati presso l’OSHA, nonché stati con programmi di sicurezza dei lavoratori approvati dall’OSHA e datano dall’inizio di marzo all’inizio di maggio.

L’OSHA ha continuato a indagare su oltre 300 reclami aperti, secondo i dati più recenti pubblicati sul sito Web dell’agenzia. Oltre 200 reclami per cure a lungo termine erano già stati chiusi, il che significa che l’OSHA ha esaminato le risposte dei datori di lavoro e ha stabilito che non sono giustificate ulteriori azioni. I funzionari dell’OSHA possono chiudere i reclami se ci sono “informazioni che indicano che il datore di lavoro è a conoscenza del pericolo e lo sta correggendo”, come indicato sul suo sito Web, il che significa che il semplice fatto che “un reclamo è stato chiuso non significa che sia stato dichiarato non valido.

I funzionari delle case di cura accusati di non aver segnalato la morte di lavoratori, ad esempio, hanno dichiarato nella loro risposta scritta all’OSHA di non aver segnalato la morte di un dipendente perché solo dopo ho appreso che poteva essere correlato a Covid-19 e che i risultati dell’autopsia erano ancora in sospeso. I rappresentanti delle strutture in cui i dipendenti si sono lamentati di indossare poncho da pioggia, di essere avvisati di lavorare quando erano malati o che un vaccino antinfluenzale avrebbe protetto i lavoratori di Covid-19, hanno negato le accuse in dichiarazioni alla CNN.

Deborah Berkowitz, direttore del programma per la salute e la sicurezza dei lavoratori del National Employment Law Project, ha criticato la mancanza di un ampio controllo dell’OSHA su Covid-19.

“Tutto ciò che il datore di lavoro ha da dire all’OSHA è che ci stiamo provando”, ha affermato Berkowitz, che in precedenza era capo dello staff e poi consigliere senior dell’OSHA.

L’OSHA ha fornito dati alla CNN dimostrando che aveva aperto più di 40 ispezioni di Covid-19 nelle case di cura. La maggior parte di questi sono stati provocati da decessi o ricoveri dei dipendenti, e solo due sono stati aperti in stabilimenti in cui i lavoratori hanno presentato reclami, secondo i dati disponibili. Secondo l’OSHA, solo tre stati con i propri programmi di sicurezza dei lavoratori approvati dall’OSHA hanno aperto ispezioni alle strutture sanitarie correlate ai reclami.

Sebbene i dettagli delle denunce e delle ispezioni aperte non siano disponibili al pubblico, le accuse formulate dai lavoratori nelle denunce chiuse aprono una finestra sul tipo di preoccupazioni che i lavoratori delle case di cura esprimono al governo.

All’Opis Coquina Center, una casa di cura in Florida dove lo stato dice che 16 residenti sono morti e almeno 11 lavoratori hanno contratto il virus, un dipendente ha detto a OSHA all’inizio di aprile che i leader avrebbero aspettato giorni per parlare con lo staff di un residente che si è rivelato positivo per Covid -19. Il proprietario dell’attività del centro ha dichiarato di non poter commentare le informazioni specifiche contenute nella denuncia, ma ha osservato che era stato chiuso senza alcuna azione contro lo stabilimento.

Sempre il mese scorso, un lavoratore del Cardigan Nursing & Rehabilitation Center in Massachusetts ha riferito che i residenti non sono stati sottoposti a test per Covid-19 e che la struttura ha riportato risultati negativi quando c’erano prove. che erano positivi. Anche il servizio sanitario locale non è stato informato dei casi “presunti positivi”, ha affermato la denuncia.

Lo stato non ha rilasciato informazioni sugli oltre 3.000 decessi per cure a lungo termine in Massachusetts, ma pubblica un elenco di tutte le strutture con due o più casi. Un amministratore di Cardigan, che non è nella lista, ha rifiutato di dire se ci fossero stati decessi – affermando solo che Cardigan non rientrava nella categoria di due o più casi positivi di Covid-19. Ha negato le accuse nella denuncia e ha osservato che era stata chiusa.

Il problema più comune che minacciava gli operatori sanitari a lungo termine era la mancanza di dispositivi di protezione individuale, o DPI, che includono maschere per il viso, guanti e abiti. Alcuni lavoratori hanno affermato di non aver ricevuto l’equipaggiamento protettivo a causa della carenza di strutture, mentre altri hanno affermato che le loro strutture non permettevano loro di indossare maschere anche se lo facessero.

“I fornitori di cure a lungo termine affrontano una situazione senza precedenti che li ha costretti a chiedere prove, dispositivi di protezione individuale (DPI) e risorse del personale”, ha dichiarato Mark Parkinson, Presidente di American Health Care Association e il National Center for Assisted Living, una professione. organizzazione che rappresenta strutture di assistenza a lungo termine. “Come gli ospedali, abbiamo chiesto aiuto. Nel nostro caso, nessuno ha ascoltato.”

Molti membri del personale hanno riferito di non aver ricevuto maschere quando lavoravano con residenti che erano risultati positivi per Covid-19 o che erano sintomatici. In alcuni casi, gli istituti accusati di misure di sicurezza inadeguate hanno successivamente riferito che il coronavirus si è infiltrato nelle loro strutture.

Questo è stato il caso di Cedar Mountain Post Acute Rehabilitation in California. Cinque giorni dopo che un dipendente ha presentato una denuncia per carenza di maschere, i funzionari della contea hanno appreso che nella struttura era presente Covid-19. Cedar Mountain ha ora riferito che 77 residenti sono risultati positivi, così come 36 dipendenti. Ci sono stati 21 decessi residenti – il più alto numero di decessi Covid-19 in qualsiasi struttura nella Contea di San Bernardino, secondo i dati dello stato.

Un portavoce della struttura ha dichiarato alla CNN che Cedar Mountain “non ha mai esaurito i DPI” e che l’uso e l’inventario della struttura sono stati verificati dai dipartimenti sanitari della contea e dello stato , nonché i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Il primo caso positivo di coronavirus a Stafford Hill Assisted Living, nel Massachusetts, è stato segnalato alla città quasi due settimane dopo la denuncia all’OSHA. Il dipendente ha dichiarato che lo stabilimento non aveva sviluppato o comunicato un piano per ridurre il rischio di Covid-19 per i dipendenti e che i supervisori non consentivano al personale di indossare maschere, anche quando stavano portando il proprio .

Un portavoce dello stabilimento ha riconosciuto che era stato consigliato a un dipendente di non indossare una maschera fatta in casa per lavoro anche se non erano disponibili maschere di grado medico e ha dichiarato che lo stabilimento ha seguito le direttive del CDC al momento. Ha detto che quando è stata presentata la denuncia, Stafford Hill era a pochi giorni di distanza dal proteggere le maschere mediche e ha sottolineato che quando l’impiegato ha chiesto di indossare la maschera fatta in casa, non c’erano casi positivi. Da allora, tuttavia, 14 dipendenti hanno dato risultati positivi e 20 residenti, secondo lo stabilimento. Ci sono stati tre morti: tutti i residenti.

Quattro giorni dopo che Avista Healthcare nel New Jersey aveva segnalato un focolaio della contea di Covid-19, un lavoratore era preoccupato per la diffusione del virus al personale. Il lavoratore disse all’OSHA che i dipendenti che si occupavano di un presunto residente di Covid-19 non avevano ricevuto DPI adeguati e che lo stesso residente era autorizzato ad entrare nelle aree pubbliche. I dati statali mostrano che ci sono stati 60 casi positivi nella struttura e 18 decessi. La proprietà non ha risposto a una richiesta di commento.

In una lettera di maggio riesaminata dalla CNN, un funzionario della contea di Camden disse al dipartimento sanitario dello stato che la contea aveva “diligentemente valutato le strutture e istruito il personale sulle misure di controllo delle infezioni” e aveva “preoccupazioni molto serie” riguardanti Avista e altre strutture. Ha chiesto al dipartimento di salute dello stato, che ha dichiarato che la lettera era in fase di revisione, di installare immediatamente un monitor statale per tenere d’occhio lo stabilimento – un’azione di solito intrapresa solo in caso di situazione che mette in pericolo la salute e la sicurezza dei residenti. .

“Sono gli operatori sanitari che chiedono aiuto”

Anche i lavoratori delle case di cura si sono rivolti a funzionari eletti in cerca di aiuto, disperatamente perché qualcuno intervenisse e facesse eco a molte delle preoccupazioni dettagliate nei reclami dell’OSHA riguardo ad altre strutture.

“Abbiamo lavorato con personale estremamente breve per molte settimane!” Un dipendente del Nashoba Valley Life Care Center ha scritto alle autorità di Littleton, nel Massachusetts, secondo le informazioni ottenute dalla CNN. “Invece di gestori che intervengono e ci aiutano a lottare per proteggere i pazienti, lo sono [their] banchi. Venerdì, il nostro primo paziente è risultato positivo, abbiamo indossato delle maschere e ci è stato detto che non potevamo fare questa causa (abbiamo) contaminato il pavimento. ”

I documenti di Littleton mostrano che i funzionari della città hanno ricevuto almeno 12 chiamate e messaggi dai dipendenti mentre i decessi aumentavano lì in aprile – diventando infine il sito di 14 decessi e più di 80 casi positivi tra i residenti e personale. Un dipendente ha dichiarato che il test del virus è stato positivo, ma non ha ricevuto risposta dopo aver chiamato lo stabilimento per cercare di informare la direzione. Un portavoce ha ammesso che le chiamate potrebbero non aver ricevuto risposta perché i membri della famiglia, i funzionari della città e i media avevano travolto le linee telefoniche e che il personale “metteva al primo posto l’assistenza ai pazienti” .

Un altro membro del personale è stato uno dei primi lavoratori ad essere mandato a casa con la febbre, secondo un messaggio ai funzionari della città, ma non è stato informato di alcun caso nello stabilimento e non lo ha fatto pertanto non è stato testato. Il dipendente ha poi appreso che un collega era in ospedale.

“La mia cara amica e infermiera sta lottando per la sua vita in terapia intensiva sotto sedazione”, ha detto il lavoratore ai funzionari della città, secondo i file contenenti riassunti e, in alcuni casi, il testo completo delle chiamate e dei messaggi ricevuti. familiari e lavoratori. “Non ho mai saputo cosa stesse succedendo nello stabilimento.”

L’infermiera interessata da questo dipendente è deceduta più tardi e, dopo la sua morte, un chiamante ha detto alla città che c’erano altre due infermiere di terapia intensiva.

Un portavoce dei Life Care Centers of America, proprietario della Nashoba Valley, ha detto alla CNN che la direzione ha informato immediatamente tutto il personale del primo caso positivo alla fine di marzo e che “semplicemente non lo è non è vero che eravamo a conoscenza delle informazioni relative all’epidemia e non le abbiamo comunicate al nostro personale “. controllo delle infezioni e regolamenti di preparazione per Covid-19, incluso l’uso corretto dei dispositivi di protezione. Per quanto riguarda le due infermiere aggiuntive che un dipendente ha affermato di aver fatto in terapia intensiva, ha detto che uno si era ripreso e l’altro era un infermiere pratico autorizzato che era andato a ospedale ma “per quanto ne sappiamo, non ha mai fatto parte di terapia intensiva”.

Al 13 aprile, i dati più recenti forniti da Life Care, più di 30 dipendenti erano risultati positivi al virus o erano sospettati di aver contratto il virus a causa dei sintomi.

Più di recente, la senatrice dello stato della Pennsylvania Katie Muth è stata inondata di messaggi di testo e chiamate da dipendenti di una casa di veterani gestita dallo stato, dove il suo ufficio ha detto che c’erano aveva avuto circa 50 morti dal 1 ° aprile – ma non tutti permanentemente. collegato a Covid-19. Lo stato non ha fornito dati per il Centro di veterani del sud-est, ma ha dichiarato che il suo sistema di sei veterani ha riportato 101 residenti, 47 membri del personale e 39 morti confermati o probabili da Covid-19 .

Muth ha detto che i lavoratori del Centro per i veterani del sud-est hanno riferito che i supervisori li stavano facendo pressioni affinché cancellassero i segni di malattia dalla cartella clinica e venissero al lavoro anche dopo essere stati testati positivamente per Covid-19.

“Questi sono operatori sanitari che chiedono aiuto”, ha dichiarato Muth in una nota. Il senatore, insieme al coroner della contea, ha chiesto un’indagine sulla gestione dell’epidemia della struttura.

Un portavoce del Dipartimento per gli affari militari e dei veterani della Pennsylvania, che gestisce la struttura, ha dichiarato di aver preso molto sul serio tutte le preoccupazioni del suo staff e di aver seguito le linee guida del CDC quando fosse il momento giusto per riportare i dipendenti al lavoro. Ha detto che il dipartimento aveva un ufficiale che era responsabile di “assicurare che tutte le richieste dei dipendenti fossero gestite e risolte in modo appropriato” – rilevando che la casa dei veterani aveva recentemente superato le ispezioni statali e regionali e che avevano scoperto che lo stabilimento utilizzava i protocolli appropriati.

Un lavoratore a domicilio di un veterano che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di perdere il lavoro, ha detto alla CNN che quella che è diventata una situazione disperata è iniziata quando lo stabilimento ha proibito al personale di indossare DPI fino a ‘nella prima settimana di aprile. La direzione, si è lamentata, ha affermato che indossare maschere potrebbe “spaventare o insultare” i residenti. Un collega è stato persino punito per aver indossato la propria maschera al lavoro, ha detto.

Ha detto che i membri del personale senza dubbio hanno diffuso il virus in tutto lo stabilimento durante la consegna dei pasti e che sebbene alcuni residenti mostrassero chiaramente i sintomi di Covid-19, ha sentito i supervisori dire allo staff che ‘Non erano malati. Le autorità di vigilanza hanno anche chiamato e “intimidito” i lavoratori che si sono dimostrati positivi, ha detto, dicendo loro di venire al lavoro o di non essere pagati. Lo stato ha affermato di non poter commentare i problemi dei dipendenti.

Sebbene il rafforzamento del controllo sulla casa dei veterani si sia intensificato, ha detto che i suoi capi stavano facendo pressione sui dipendenti affinché non parlassero della gravità della situazione.

Ormai si dice che abbia rassegnato le dimissioni, ma considera i veterani dell’establishment la sua “famiglia adottiva”. Ogni mattina diceva di scricchiolare i denti mentre accedeva al sistema dello stabilimento per vedere il nome più recente che compariva sul suo schermo come “scaduto”.

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