I suggestivi ritratti di Namsa Leuba catturano il terzo sesso di Tahiti

Sull’isola polinesiana di Tahiti, c’è qualcosa che ricorda un sesto senso, uno che non appartiene né agli uomini né alle donne. Invece, è l’unico dominio di “mahu”, una comunità riconosciuta come al di fuori del tradizionale divario tra uomini e donne.

“Mahu ha questo altro significato che non hanno uomini o donne”, ha detto la fotografa svizzero-guineana Namsa Leuba, le cui immagini dell’isola sono presentate in una nuova mostra a Londra. “È noto in (Polinesia francese) che hanno qualcosa di speciale”.

A Tahiti, i mahu sono considerati un terzo sesso o “liminale”, nato biologicamente maschio ma riconosciuto dai pari come distinto, spesso dall’inizio della loro vita. La loro identità di genere è stata accettata sull’isola da tempo immemorabile, e i mahu svolgono tradizionalmente ruoli chiave sociali e spirituali, come custodi di riti e danze culturali o badanti per bambini e anziani.

La serie di foto di Leuba, “Illusioni: il mito del” Vahine “attraverso la disforia di genere”, mostra la diversità delle identità di genere nella Polinesia francese, dove il fotografo trascorre metà del suo anno.

In un’intervista telefonica di Tahiti, Leuba ha affermato che il potere aggiuntivo che il Mahu ha apparentemente è difficile da descrivere. È, ha spiegato, una miscela di empatia, intuizione, generosità e creatività, tutte parole che potrebbero essere applicate alla vasta fotografia di Leuba.

Identità invisibili

Dopo la laurea presso l’Università di Arte e Design di Losanna (ECAL) nel 2010, Leuba ha sviluppato un approccio che combina elementi di fotografia documentaria con la ricca messa in scena di servizi di moda. Il risultato è qualcosa che lei chiama “docu-fiction”.

Descrivendosi come afro-europea (sua madre è guineana e suo padre è svizzero), Leuba ha affermato di voler riflettere, attraverso la finzione, le realtà rese invisibili se viste attraverso una lente coloniale occidentale.

Nel 2011, è andata nella capitale della Guinea, Conakry, per un progetto che avrebbe dato il tono per il suo lavoro successivo. Esplorando le credenze animiste della città, ha dato vita a ritratti di gente comune – principalmente stranieri che ha incontrato per strada – con elaborate pose e decorazioni.

Namsa Leuba

Il progetto, insieme al lavoro successivo in tutta l’Africa, ha affrontato l’eredità del colonialismo ed ha esaminato come le percezioni occidentali hanno influenzato le società di oggi. E Leuba ha sviluppato queste idee a Tahiti.

L’anno scorso, le immagini della serie sono state esposte in una galleria per sole donne a Londra, Boogie Wall. La mostra mirava a mostrare la complessità delle identità sessuali e sessuali esistenti a Tahiti, attaccando direttamente gli stereotipi basati sull’esotismo e sulla sessualizzazione delle donne polinesiane.

Namsa Leuba

I ruoli artistici tradizionali di Mahu lo hanno reso un argomento di fascino per gli artisti in visita, tra cui Paul Gauguin, i cui ritratti di giovani tahitiani nel 19 ° secolo influenzarono fortemente le impressioni occidentali della cultura polinesiana mentre dipingevano un controverso quadro di un paradiso esotico e sessualmente permissivo.

L’ideale del “vahine” era al centro di questi stereotipi. Il termine, che si traduce semplicemente in “donna”, è stato usato in Occidente per designare ragazze o giovani donne sottomesse, incarnate in pose sessualizzate nei dipinti di Gauguin (in effetti, avrebbe sposato una ragazza nella sua prima adolescenza durante una visita all’isola nel 1891).

Generi invisibili

I ritratti sono spesso ripresi in un ambiente quotidiano, ma usando un brillante body painting e un costume stilizzato, Leuba mira a riaffermare l’individualità dei suoi soggetti. Le sue immagini includono anche persone che si identificano come “rae-rae”, donne trans che, a differenza di molti mahu, eseguono spesso un’operazione di cambio di sesso.

“Sapevo già cosa volevo avere”, ha detto Leuba. “Per me, è stato molto importante vedere la bellezza e la potenza (del soggetto) – nelle mie foto, è un aspetto molto forte, una postura forte – e (consentire loro) di essere belli”

Namsa Leuba

Leuba intervista i suoi soggetti per ore prima di fotografarli. Mentre alcuni erano inizialmente cauti, avendo precedentemente avuto esperienze spiacevoli con fotografi voyeuristi, ha detto, altri hanno iniziato ad apparire dopo che le prime immagini sono apparse sulle riviste di New York.

Grazie a una messa in scena elaborata, Leuba evita la brutalità tipica della fotografia documentaria. Invece, ha affermato che il suo approccio positivo e glamour fa brillare storie eclettiche, comprese storie di senzatetto e conflitti, nonché viaggi di accettazione della famiglia e della cultura.

“A volte ho sentito cose davvero (difficili) che erano successe a loro, e non era assolutamente sexy o glamour. Era difficile. E altri erano ben accettati dalla loro famiglia e comunità”, ha detto Leuba.

“Tutti i” cicli di vita “erano totalmente diversi”.