In due immagini separate della Dakar, il fotografo senegalese Omar Victor Diop, due figure nere – un uomo e una donna – sono rannicchiati contro una distesa scura, uno circondato da una spruzzata di birilli technicolor, l’altro contro steli ocra riso.
Uno è Diop, nel ruolo del giovane Trayvon Martin, ucciso a colpi di arma da fuoco a Sanford, in Florida, da George Zimmerman nel 2012, e la cui morte ha catalizzato il movimento Black Lives Matter. L’altro, interpretato dall’amica Dija Dija, è Aline Sitoe Diatta, un eroe senegalese della resistenza coloniale che ha guidato un boicottaggio contro il sequestro del governo francese delle colture di riso della Seconda Guerra Mondiale ed è morto. in prigione per i suoi sforzi.
Diop rappresenta ogni storia della resistenza nera attraverso ritratti allegorici. In questa immagine, interpreta il ruolo del giovane Trayvon Martin, che indossava una felpa con cappuccio e aveva appena acquistato un pacchetto di birilli quando è stato ucciso. Credito: Omar Victor Diop
Messi insieme, i due si specchiano l’un l’altro, nonostante siano separati da quasi sette decenni e un oceano. “Trayvon e Aline erano entrambi molto giovani quando sono stati uccisi e volevo davvero mostrare la vulnerabilità dei giovani”, ha detto Diop. “Non importa il potenziale, non importa quanta giustizia, ambizione e sete di vita [they] eu, sono morti da soli. “
I due ritratti fanno parte della serie “Liberty” (2016), che racconta gli eventi legati alle manifestazioni nere attraverso i secoli e i paesi attraverso il prisma dell’allegoria. Attraverso le immagini – in cui lui e Dija interpretano l’intero cast di personaggi, scivolando in identità diverse con ogni fotografia – Diop spera di collegare momenti e movimenti di resistenza neri dall’Africa alla sua diaspora a una storia e un senso di identità più ampia.
L’amica Dip Dija interpreta Aline Sitoe Diatta, che fu arrestato dal governo francese durante la seconda guerra mondiale per aver compiuto un boicottaggio anticoloniale. Credito: Omar Victor Diop
“L’arte che produco è un tentativo di costruire un altro ponte tra questi [groups of] persone che in realtà sono un solo popolo – separate dalla storia, dalla schiavitù e dall’era coloniale “, ha detto Diop.
I neri americani, ad esempio, raramente ottengono un quadro completo del loro lignaggio, con la schiavitù che divide le famiglie, cambiando nome e rendendo impossibile la registrazione. “Quando un afroamericano ripercorre la sua storia, infatti, lui [often can’t] andare oltre Juneteenth “, ha spiegato Diop”.[Their] la storia è molto meno rintracciabile dopo questa data. “
“Liberty” fa parte di un più ampio corpus di opere che include la sua serie precedente “Diaspora”, girata nel 2014, che ha visto Diop interpretare i ruoli di importanti figure nere nella storia europea nello stile della ritrattistica barocca mescolato con i tessuti colorati delle loro terre d’origine.
Dove “Diaspora” è vivo e regale, “Liberty” è pulita e buia. Diop e la sua controparte femminile emergono da sfondi oscuri, come uno o più doppelgänger in scenari onirici. Ma mentre le scene occupano il regno del bizzarro, sono radicate nelle nostre storie reali e nel modo in cui le ricordiamo.
Dija imita un gruppo di rivoluzionarie donne Igbo nella Nigeria britannica dal 1929. Credito: Omar Victor Diop
“È un’allegoria della memoria e della selettività della memoria”, ha descritto Diop. “Vedo la nostra memoria come uno spazio nero in cui le cose che vogliamo ricordare saltano fuori di tanto in tanto.”
Con una sola figura che mantiene il contatto visivo in ciascuna cornice, lo sguardo è selettivo ma penetrante. “Voglio che lo spettatore si senta [they] sono interrogati da un passato che hanno dimenticato “, ha detto Diop.
Diop, nato a Dakar nel 1980, è un fotografo autodidatta che per primo ha fatto una carriera nel settore finanziario. Nel 2010, ha presentato il suo lavoro alla giuria della Biennale di fotografia africana ed è stato sorpreso di essere selezionato. Con questa mostra sono seguite la stampa e altre opportunità, tra cui la performance in galleria di Magnin-A a Parigi.
Dija e Diop nei panni del leggendario fratello Jaimaican Nanny e Quao, che fondarono una città che ospitava schiavi fuggiti. Credito: Omar Victor Diop
Dopo aver realizzato gli autoritratti per “Diaspora”, ha nuovamente girato la macchina fotografica per “Liberty”, ma non ha voluto entrare in tutti i ruoli per paura che diventasse troppo performativo. Dija si offrì volontaria e Diop disse che era diventata il suo “alter ego”.
“È stata la cosa migliore che sarebbe potuto succedere a questo progetto perché, anche se non siamo imparentati, abbiamo una somiglianza: sembriamo davvero un fratello e una sorella”, ha detto.
A volte insieme, a volte separati, assumono l’identità di figure potenti ma a volte anonime nella storia nera: i ferrovieri dell’Africa occidentale francese che hanno scioperato negli anni ’40; le donne Igbo che si ribellarono nella Nigeria britannica nel 1929. In un doppio ritratto, assumono il ruolo di Nanny e Quao, un fratello e una sorella che hanno fondato Nanny Town in Giamaica, un rifugio per schiavi fuggiti. In un altro, Diop indossa un grembiule con il logo “Kids Free Breakfast Program” – un primo programma sociale di Black Panthers – sotto la giacca di pelle firmata del gruppo.
Diop come membro del Black Panther Party, i cui fondatori Huey P. Newton e Bobby Seale hanno iniziato il movimento con un servizio di comunità che includeva un programma di colazione gratuito per i bambini. Credito: Omar Victor Diop
Da quando Diop è passato ad altri progetti dopo “Liberty”, l’attuale ondata di proteste che ha spazzato il mondo dopo l’omicidio di George Floyd a Minneapolis non sarà affrontata nella serie. La sua inclusione di Trayvon Martin, tuttavia, rende un potente tributo ai primi tempi di Black Lives Matter, permettendoci di riflettere su come il movimento è cresciuto fino a incarnare il tipo di connettività globale che Diop ha cercato di incapsulare nella serie.
“Non è più solo un movimento nero”, dice. “E penso che sia questo l’obiettivo: non possiamo combattere da soli e non dovremmo combattere da soli. Quando guardi i neri di tutto il mondo, siamo ancora coinvolti nella lotta di tutti. Guarda quanti africani sono morti nella seconda guerra mondiale. Guarda la guerra del Vietnam. È la prima volta che sento che non siamo soli in questa lotta, e mi sento davvero bene. ” fece una pausa, “E spero che rimanga così”.
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