Il pastore di New York afferma che la parrocchia ha perso 44 persone a causa del coronavirus

Raul Luis Lopez è il numero 33 in una lista in crescita.

Il 39enne fattorino del ristorante è morto il mese scorso in un ospedale di New York.

E alla St. Peter’s Church di Manhattan, fa parte di un conteggio devastante: morti di Coronavirus dalla nostra parrocchia.

L’elenco si trova sulla scrivania del Rev. Fabian Arias, sotto la maschera N95 che intende indossare per il prossimo funerale che presiederà. Ci sono dozzine di nomi e presto teme che ce ne saranno altri.

Arie e altri dirigenti della chiesa affermano che la pandemia ha ucciso 44 persone nel loro rione.

Alcuni erano membri attivi che partecipavano regolarmente alla messa. Altri si sono presentati sporadicamente per la Settimana Santa, i battesimi di famiglia o altri eventi speciali. Arias li considera tutti parte della sua parrocchia. E dice che il bilancio delle vittime nella loro chiesa rivela una realtà preoccupante su come la pandemia di coronavirus stia cagando le comunità di immigrati.

I dirigenti della chiesa hanno fornito alla CNN una copia dell’elenco, ma hanno richiesto che i nomi completi delle vittime non fossero stampati per proteggere la loro privacy. La CNN ha parlato con diversi membri della famiglia di coloro che sono morti e ha confermato circa un terzo dei nomi nell’elenco con documenti pubblici disponibili, ma non è stato in grado di confermare in modo indipendente determinati decessi.

Delle morti nella parrocchia che i funzionari della chiesa hanno registrato, Arias afferma che la maggioranza – quasi il 90% – sono latini. E molti, dice, sono immigrati privi di documenti.

“Il virus si deposita maggiormente nei luoghi più vulnerabili e quindi infetta le persone più vulnerabili. Questo è il problema. Il virus non discrimina “, afferma. “Siamo quelli che, come società, sono discriminatori”.

I leader affermano che le coronavirus hanno devastato le chiese cittadine

San Pietro si erge sopra un nodo della metropolitana e attira fedeli dai cinque distretti di New York, alcuni dei quali visitano la chiesa da e verso il lavoro come liberatori, server, lavoratori costruzione e detergenti.

La congregazione, che recentemente si è fusa con una chiesa di lingua spagnola, è per il 50% latinoamericana, secondo i dirigenti della chiesa. E non è l’unico che fa male.

La chiesa di San Pietro ha temporaneamente chiuso i battenti ai primi di marzo quando i casi di coronavirus in città hanno iniziato a intensificare. Arias ora svolge servizi religiosi dal soggiorno del suo appartamento nel Bronx.

La maggior parte del Rev. Paul Egensteiner, eletto l’anno scorso a capo del Sinodo metropolitano di New York della Evangelical Lutheran Church, ha affermato che molte delle congregazioni prevalentemente latinoamericane della città sono state devastate da Covid-19. In alcuni, i pastori riferiscono che il 25-30% della congregazione è infetto, ha affermato.

Il vescovo ha detto alla CNN di essere arrabbiato con gli americani che sostengono che la pandemia è stata sopravvalutata.

“Devi essere in un posto molto privilegiato per poterlo dire”, ha detto Egensteiner. “O hai i paraocchi, o è un’acuta mancanza di consapevolezza di come questo virus sta devastando le comunità.”

La popolazione latinoamericana a New York è stata particolarmente colpita dal coronavirus. A partire dal 6 maggio più di 5.200 latini a New York sono morti a causa di Covid-19, un bilancio delle vittime più elevato rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale o etnico.

È una tendenza che anche i funzionari e i difensori della sanità pubblica hanno avvertito in tutto il paese.

Mentre Arias partecipa a un funerale, distribuisce maschere protettive agli uomini di passaggio. “Quando esco per strada e vedo persone nella mia comunità che non si proteggono, mi dà molto fastidio”, dice.

“Stiamo morendo a un ritmo più alto perché non abbiamo altra scelta”, Frankie Miranda, presidente della Federazione ispanica, detto alla CNN. “Questi sono i distributori di cibo, le persone che sono i lavoratori giornalieri, i lavoratori agricoli, queste sono le persone che lavorano nei ristoranti. Questi sono servizi essenziali e ora non hanno le protezioni che potrebbero avere altre industrie. “

I circoli di amici e famiglie sono duramente colpiti. Una ragione, affermano i funzionari della chiesa, è che i lavoratori migranti vivono spesso in condizioni di sovraffollamento, il che facilita la diffusione del contagio attraverso reti strette. A San Pietro, i dirigenti della chiesa dicono che un guardiano ha perso suo fratello e suo padre.

Egensteiner ha affermato che le congregazioni latinoamericane della città stanno affrontando la stessa crisi.

“Quando potranno riunirsi di nuovo”, ha detto Egensteiner, “i membri della congregazione saranno scioccati nel vedere chi è scomparso”.

Arias aggiusta una croce nel suo salotto, dove ora trasmette una messa spagnola ogni due settimane in diretta su Facebook.

Leggere l’elenco dei coronavirus morti è diventato un nuovo rituale

L’elenco di San Pietro è iniziato a metà marzo con un solo nome.

Ora l’elenco a spaziatura singola è così lungo che si estende su una seconda pagina. Il sinistro rituale di leggere ad alta voce i nomi fa ora parte della Messa bisettimanale della Chiesa, così come la recita della Preghiera del Signore.

Con ogni servizio, trasmesso in diretta su Facebook dall’appartamento di Arias nel Bronx, le foto dei morti lampeggiano sullo schermo.

Dietro ogni nome c’è una storia.

C’è un amato cantante di tango che ha deliziato il pubblico. C’è un operaio edile che ha detto ai suoi amici e familiari che aveva paura di andare in ospedale – e che è morto a casa, da solo.

Poi c’è Raul, il trentatreesimo nome nell’elenco, un fattorino del ristorante che aveva il diabete, è andato in ospedale quando ha iniziato a sentirsi male, è risultato positivo al coronavirus – e non mai lasciare.

Arias sta preparando il programma funebre per Raul Luis Lopez. La CNN ha rimescolato parte di questa immagine per nascondere un indirizzo.

“Pensavamo che sarebbe stato rilasciato presto. Non sappiamo cosa sia successo “, ha detto suo cugino, Miguel Hernandez. “Non potevamo andare a fargli visita … È stato orribile.”

Hernandez dice che l’ospedale lo ha chiamato per dirgli che suo cugino era morto e che Covid-19 era la causa della morte.

Dice che ascoltare il nome di suo cugino letto nella lunga lista in massa gli dà conforto, ma gli spezza anche il cuore.

“Ci sono così tante persone”, dice, “che si trovano nella stessa situazione di noi – la sofferenza”.

La chiesa ha protetto le persone dalla paura

L’originale luterano di San Pietro fu fondato nel 1861 da immigrati tedeschi, che adoravano sopra un negozio di alimentari nel centro di Manhattan. La chiesa ha poi venduto la sua terra per $ 9 milioni a un precursore di Citigroup, che costruì sia una torre per uffici che la moderna chiesa triangolare che ora sorge dall’angolo tra 54th Street e Lexington Avenue.

Mentre i luterani lasciavano la città e la congregazione si restringeva, Saint-Pierre si reinventò meno come santuario per il culto che come ministero per la città creativa e caotica che la circonda. La chiesa ospita gallerie d’arte, vespri jazz, programmi per malati e dispense per i senzatetto, oltre a cliniche legali per immigrati.

Arias fa le valigie per andare al servizio funebre. Ha presieduto otto funerali la scorsa settimana.

E poiché l’amministrazione Trump ha intensificato la repressione dell’immigrazione negli ultimi anni, Arias afferma che molti sono venuti in chiesa a causa delle cliniche legali offerte lì. Arias, che gestisce i servizi spagnoli a San Pietro, afferma che gli immigrati provenienti da almeno 14 diversi paesi dell’America Latina vedono la chiesa come una dimora spirituale.

“Le persone cercavano protezione. … Vogliono battezzare i loro figli, la comunione, la conferma, tutti i sacramenti. Sono attratti dalla fede “, dice. “Ma negli ultimi anni, sono stati fondamentalmente attratti dalla paura.”

Arias, che ha fatto notizia divenne il tutore legale di molti figli di immigrati per aiutarli a rimanere negli Stati Uniti, afferma che i membri immigrati della congregazione non sono estranei alla gestione delle catastrofi. L’uragano Sandy ha distrutto alcune delle loro case a New York. E alcuni hanno visto i terremoti devastare parti del loro paese di origine.

Ma nulla, dice Arias, li ha scossi come questa pandemia.

A casa, Arias prepara un rimedio fatto in casa con zenzero e aglio per aumentare l’immunità mentre una maschera viene sterilizzata sul fornello.

“Le persone hanno paura”, dice, “ed è ancora più triste per queste persone perché la maggior parte di loro ha perso il lavoro”.

I ristoranti sono chiusi Iarde chiuse. I datori di lavoro di lunga data hanno abbandonato le cameriere in pochi secondi.

“Vivono con questi soldi giorno dopo giorno”, afferma Arias. “Ora non hanno più nulla da sfamare per i loro figli.”

Arias ha quindi condotto una campagna per distribuire donazioni di cibo a centinaia di famiglie. E nei sermoni, cerca di offrire conforto alla sua congregazione.

“Quando camminiamo nell’oscurità della confusione, della disperazione, amici miei, Cristo si presenta a noi come una luce”, ha detto Arias in una recente trasmissione mercoledì sera.

Ma anche per Arias, l’oscurità è impossibile da ignorare.

Una statua della Vergine Maria è nell’angolo dell’appartamento di Arias.

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La scorsa settimana ha dichiarato di aver presieduto otto funerali, quattro dei quali erano per persone legate alla parrocchia.

“Altri due muoiono ogni giorno”, afferma Arias.

Ciò lascia poco tempo a piangere, dice, o ad assorbire la grandezza di ciò che sta accadendo.

“Ti senti come se ti fermassi a pensarci, non saresti in grado di continuare”, dice Arias.

Oggi presiede un’altra messa funebre.

Una casa funeraria, con maschere e guanti

Arias distribuisce maschere e guanti non appena entra nel soggiorno a lume di candela. Quindi chiede a tutti di stare il più lontano possibile.

Normalmente, sarebbero dentro la loro chiesa. Le panchine sarebbero piene. Avrebbe baciato il lutto prima dell’inizio del servizio in modo che sapessero che non erano soli.

Arias arriva per il funerale di Raul Luis Lopez. Tutti i partecipanti hanno ricevuto maschere e guanti.

Ma l’edificio di Manhattan in cui Saint-Pierre detiene normalmente messe è stato chiuso dall’inizio di marzo. Il funerale di Raul Luis Lopez si svolge nella casa del Queens dove viveva l’uomo delle consegne.

È un piccolo raduno per la famiglia immediata e il primo funerale di Arias si è svolto in una casa privata. E oggi è concentrato sulla protezione dei vivi quanto sulla preghiera per i morti.

Oltre a guanti e maschere, ha portato uno spray disinfettante per la piastra di comunione.

Oggi vi chiediamo l’eterno riposo del nostro amato Raul Luis Lopez. Benedici quelle ceneri che facevano parte della sua vita terrena qui sulla terra.

Arias è al centro della stanza. Una piccola scatola nera contenente le ceneri di Lopez si trova su un tavolo vicino, circondata da candele, di fronte a un grande schermo TV.

Il funerale di Raul Luis Lopez, nella casa del Queens dove viveva il fattorino, è il primo che Arias ha presieduto in una casa privata.

Benedici anche i suoi cari che sono qui oggi e questa famiglia di fede che partecipa oggi a questa preghiera per i morti in questo luogo.

Questo posto è un soggiorno con pareti verde chiaro con certificati di rendimento accademico. È un quartiere in cui vivono molte famiglie di immigrati messicani. Ed è una comunità in cui Arias sa che molte persone dietro le quinte stanno soffrendo.

Possa questa pace che solo tu, il Dio della vita, puoi darci, rimanere in ognuno di noi.

Arias osserva la sua maschera chirurgica e scruta la stanza mentre parla. Fa uno sforzo per guardare ogni persona negli occhi.

Non può baciarli, ma vuole che sappiano che qualunque cosa accadrà dopo, rimarrà anche con loro.

Le persone in lutto si riuniscono per un pasto dopo il funerale di Lopez. Più di 5.200 latini a New York sono morti a causa di Covid-19, un bilancio più elevato rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale o etnico.