Il volo è durato anni e segnerà diversi altri primi: la prima volta che gli astronauti sono atterrati sulla Stazione Spaziale Internazionale dal suolo americano da quando la NASA ha ritirato il programma di navetta spaziale nel 2011; La prima missione con equipaggio di SpaceX in 18 anni di storia; e la prima volta dal 1981 che gli astronauti della NASA saliranno a bordo di un veicolo spaziale di nuova concezione.
La missione collocherà Behnken e Hurley tra i club d’élite di astronauti che possono dire di essere stati i primi a mettere un nuovo veicolo spaziale alla prova finale del volo verso la Stazione Spaziale Internazionale. Ma gli uomini, che in precedenza avevano registrato centinaia di ore a bordo della stazione spaziale, sembrano calmi – persino stoici – quando discutono del loro prossimo volo.
“Siamo impegnati … come qualsiasi altra cosa”, ha detto Hurley, 53 anni, a Rachel Crane della CNN Business. “[We’ll] ci penseremo molto di più quando torneremo. “
Tuttavia, se avessi detto loro mentre erano su un piano sperimentale che un giorno avrebbero testato un nuovo veicolo spaziale orbitale, “Penso che ti avremmo detto che eri pazzo”, ha detto Behnken, 49 anni.
Gli uomini condividono anche una stretta amicizia sul lavoro e all’esterno. Erano nei matrimoni reciproci e trascorrevano così tanto tempo insieme da finire le frasi a vicenda, disse Behnken.
“Possiamo prevedere – quasi per linguaggio del corpo – quale sia l’opinione della persona o quale sarà la sua prossima azione”, ha aggiunto Behnken. “Lo facciamo da così tanto tempo che è un po ‘come avere un secondo set di mani.”
“Sei più un monitor di tutti i sistemi e non stai usando tutta la tua potenza cerebrale per guidare il veicolo”, ha detto Hurley. Tuttavia, “il veicolo ha una capacità manuale in più fasi e lo testeremo sicuramente”.
La preparazione per la loro prossima missione Crew Dragon è già stata molto diversa da quella delle missioni spaziali di Behnken e Hurley. Non esisteva un manuale, quindi gli astronauti hanno lavorato con la NASA e SpaceX per creare un processo di addestramento da zero.
“Da una prospettiva volante, sicuramente lì, ci potrebbe essere un rischio quantificabile maggiore”, ha detto Hurley, la cui ultima volta nello spazio è stata pilota dell’ultima missione dello space shuttle, STS-135, nove anni fa. Tuttavia, ha aggiunto, i funzionari della NASA e SpaceX hanno lavorato “assolutamente instancabilmente negli ultimi anni” per garantire che Crew Dragon possa completare l’attività in modo sicuro. Pertanto, i rischi “probabilmente non sono diversi da qualsiasi altro volo spaziale”.
Per Behnken, che ha avuto un figlio dalla sua ultima visita nello spazio dieci anni fa, il rischio assume un nuovo significato. Ma dopo nove anni di affidamento sulla Russia e sul suo veicolo spaziale Soyuz per portare gli astronauti americani alla stazione spaziale, Behnken ha detto di comprendere l’importanza della missione del Crew Dragon che decollerà dalla Florida alla fine di questo mese .
“[My son] ha visto solo le foto e i video prima della sua nascita, delle mie precedenti missioni … Voglio che sappia che è una missione che mi sta molto a cuore “, ha detto Behnken.” Sta andando avanti in un modo che ritengo sia importante per noi, come umani, e anche dagli americani. E voglio che sia orgoglioso di suo padre. “
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