Missione NASA-SpaceX: gli astronauti tornano dopo una missione storica

“Per quelli di voi che l’hanno già fatto”, ha detto, riferendosi all’arduo viaggio di ritorno dallo spazio, “sai, non è bello essere in piedi per poche ore dopo il tuo ritorno. ”

Un musk visibilmente emotivo in seguito ha osservato: “Questo è il risultato di un’incredibile, incredibile quantità di lavoro da parte delle persone di SpaceX, le persone della NASA”, ha detto Musk.

“Ci sono voluti 18 anni per volare finalmente”, ha detto, riferendosi ai 18 anni di attività di SpaceX, durante i quali ha messo in orbita decine di satelliti, ma mai umani.

Il successo del ritorno di due astronauti della NASA a bordo di una capsula SpaceX ha segnato il culmine di una partnership decennale, a volte controversa, tra l’agenzia spaziale e la potente compagnia di razzi Musk.

La NASA ha assunto SpaceX e Boeing nel 2014 per costruire veicoli in grado di trasportare gli astronauti da e verso la Stazione spaziale internazionale. Le due società hanno vinto contratti a prezzo fisso rispettivamente per $ 2,6 miliardi e $ 4,2 miliardi, e i due veicoli spaziali erano in ritardo di anni. Ma SpaceX ha battuto Boeing sulla piattaforma di lancio.

Il drago dell’equipaggio di SpaceX è stato autorizzato a volare a maggio e Behnken e Hurley sono decollati a bordo della loro astronave, soprannominata Dragon Endeavour, mentre milioni di persone guardavano. La coppia ha trascorso due mesi a bordo della stazione spaziale prima di iniziare il viaggio di ritorno sabato.

Un branco di barche non identificate che si vedevano sciamare attorno a Crew Dragon poco dopo che lo splash non erano ospiti, l’amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto in una conferenza stampa post-splashdown.

La Guardia Costiera avrebbe dovuto tenere libera un’ampia fascia oceanica attorno al sito di atterraggio, ma Bridenstine disse che dopo lo schianto alcune barche si diressero verso la capsula. Ha aggiunto che la NASA “avrebbe potuto fare di meglio” e probabilmente dovrà implementare un ulteriore controllo del traffico nelle missioni future.

In una dichiarazione di domenica sera, un portavoce dell’ottava guardia costiera della Guardia costiera ha dichiarato di “aver lavorato a stretto contatto con la NASA e SpaceX per pianificare in tal modo il recupero dell’equipaggio dei draghi. dare la priorità alla sicurezza del pubblico nautico e di coloro che sono coinvolti nelle operazioni di salvataggio “.

Le navi si sono intromesse nell’operazione di salvataggio prima che la nave spaziale fosse determinata a emettere piccole quantità di NTO, o azoto tetroossido, un propellente potenzialmente tossico utilizzato nei motori a razzo a bordo della capsula.

Funzionari della NASA hanno affermato che i fumi non erano abbastanza potenti da essere dannosi per l’uomo, ma hanno sollevato preoccupazioni su come e perché le moto d’acqua private sono state in grado di avvicinarsi così ragionevole sforzo per recuperare gli astronauti.

La Guardia Costiera ha dichiarato nella sua dichiarazione che la capsula SpaceX è schizzata in un’area che non era legalmente autorizzata a pattugliare.

“Con mezzi limitati disponibili e nessuna autorità ufficiale per stabilire aree che impedirebbero ai diportisti di entrare nell’area, molti diportisti hanno ignorato le richieste degli equipaggi della Guardia Costiera e hanno deciso di invadere l’area, mettendo se stessi e coloro che sono coinvolti nell’operazione in potenziale pericolo “, ha affermato la nota.

Nonostante le stranezze, la NASA e SpaceX hanno celebrato lo storico ritorno sicuro di Bhenken e Hurley.

La loro missione è stata tecnicamente considerata un volo di prova, ma il ritorno sicuro di Hurley e Behnken pone le basi per la NASA per certificare ufficialmente Crew Dragon come un veicolo spaziale classificato come umano. Questo mette il veicolo in attesa di iniziare a fare viaggi regolari verso la ISS, permettendo alla NASA di ottenere un maggiore controllo sulle operazioni statunitensi nel gigantesco laboratorio in orbita dopo anni di affidamento su un veicolo spaziale russo per volare. l ‘equipaggio.

Un altro veicolo spaziale Crew Dragon si sta già preparando a lanciare un’altra missione, soprannominata Crew-1, che trasporterà altri quattro astronauti alla stazione spaziale: gli astronauti della NASA Victor Glover, Michael Hopkins, Shannon Walker e il giapponese Soichi Noguchi.

SpaceX prevede inoltre di rinnovare l’astronave di Hurley e Behnken, soprannominata Endeavour, per un’altra missione con equipaggio nella primavera del 2023.

Questo viaggio includerà Megan McArthur – moglie di Behnken e collega astronauta – con Shane Kimbrough della NASA, Akihiko Hoshide con l’agenzia spaziale giapponese JAXA e Thomas Pesquet dell’Agenzia spaziale europea.

La NASA ha lavorato sul ritorno del volo spaziale umano sul suolo americano per quasi un decennio: ha perso questa capacità dopo aver ritirato il programma di navetta spaziale nel 2011. E all’epoca, poche persone alla NASA “si aspettavano che l’avanzata razzo di Elon Musk, l’organizzazione che ha portato l’equipaggio, tornasse sul suolo americano.

La decisione della NASA di non creare il proprio sostituto della navetta – ma di affidare questo compito a società commerciali – è stata estremamente controversa all’inizio del 2010.

Il programma, chiamato Commercial Crew, ha cercato di stimolare l’innovazione e ha incoraggiato le aziende a competere per ridurre i costi. Nel 2014, la NASA ha assegnato due contratti: $ 4,2 miliardi a Boeing per costruire il suo veicolo Starliner e $ 2,6 miliardi a SpaceX, che prevedeva di creare una versione degna dell’equipaggio della navicella spaziale Dragon. che stava già trasportando merci da e verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Il successo di SpaceX è una grande vittoria per la NASA, che ha spinto per ulteriori partnership commerciali e può utilizzare il successo di questo programma come prova che si tratta di un metodo di approvvigionamento efficace.