Nel sistema delle caste dell’India, i Dalit sono considerati intoccabili. Il coronavirus intensifica questo legame

Il sistema delle caste indiane fu ufficialmente abolito nel 1950, ma la gerarchia sociale di 2000 anni imposta alle persone dalla nascita esiste ancora in molti aspetti della vita. Il sistema delle caste classifica gli indù alla nascita, definendo il loro posto nella società, quali lavori possono fare e chi possono sposare.

Quelli in fondo alla gerarchia, che non rientrano nelle quattro principali categorie di Brahmini (sacerdoti e insegnanti), Kshatriyas (guerrieri e capi), Vaishya (commercianti e commercianti) e Shudra (lavoratori), sono considerati “intoccabili” “o Dalit. .

Milioni di persone, ovvero circa il 25% dell’1,3 miliardi di popolazione indiana, sono raggruppate in caste elencate (Dalit) e tribù elencate (Adivasi) nella costituzione dell’India. Gli adivasi sono indiani indigeni che sono stati emarginati socialmente ed economicamente per secoli.

I lavori che Dalits e Adivasis sono stati costretti a svolgere per secoli – detergenti, spazzini e spazzini – li mettono maggiormente a rischio di contrarre il virus.

Durante la pandemia, i loro lavori furono considerati servizi essenziali dal governo indiano, ma molti dissero che non avevano ricevuto attrezzature adeguate per proteggersi da Covid-19. E se si ammalano, non esiste una rete di sicurezza sociale per garantire che non affondino ulteriormente nella povertà.

Accesso ridotto ai servizi e mortalità più elevata

Quando la pandemia di influenza spagnola devastò l’India nel 1918, uccidendo quasi 17 milioni di persone, la casta ebbe un ruolo cruciale nel determinare chi ricevette assistenza sanitaria e chi morì.

Gli storici delle caste inferiori che vivono in baraccopoli sovraffollate erano i più esposti al virus e i meno in grado di trovare cibo e medicine mentre l’influenza si diffondeva, secondo lo storico David Arnold, che ha studiato e scritto a lungo sull’epidemia di influenza spagnola in India.

Lo storico Amit Kapoor, autore di “Riding the Tiger”, ha dichiarato che 61 persone di casta inferiore per 1.000 sono morte nella comunità. Per gli indù della casta superiore, era 19 per 1.000, e questa cifra era persino inferiore per gli europei che vivevano in India.

Tuttavia, Kapoor ritiene che se quelli appartenenti alla casta inferiore fossero stati colpiti in modo sproporzionato nel 1918, la situazione sarebbe ora diversa. “Mentre la casta era molto diffusa nel 1918, nel 2023, l’impatto delle epidemie ha più a che fare con la gerarchia economica che con la gerarchia sociale”, ha affermato Kapoor.

Non c’è dubbio che gli indiani della casta inferiore sono più poveri delle caste superiori.

Secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) e l’Oxford Poverty and Human Development Initiative (OPHI) World Multidimensional Poverty Index (MPI), metà delle tribù elencate erano considerate povere, rispetto al 15% delle caste più alto.

Ad esempio, dopo lo tsunami asiatico del 2004, i Dalit furono costretti a rimuovere i corpi e i detriti per poca o nessuna remunerazione e non ricevettero alcun supporto psicologico. Molti non sono stati compensati per i loro beni perduti, come biciclette e reti da pesca, che sono stati presi, dice il rapporto.

Gli attivisti di Dalit temono che il coronavirus rafforzi ulteriormente la disuguaglianza in India.

“L’India ha 600.000 villaggi e quasi tutti i villaggi, una piccola tasca alla periferia è per Dalits”, ha detto Paul Divakar, attivista di Dalit con la Campagna nazionale per i diritti di Dalit.

“Questa colonia è lontana da centri sanitari, banche, scuole e altri servizi essenziali. Durante periodi come Covid-19, gli aiuti potrebbero non raggiungere nemmeno questa piccola tasca.”

“Covid-19 legittima queste azioni in nome dell’igiene e dell’isolamento sociale”, ha affermato Divakar.

Lavoratori essenziali

I Dalit sono costretti ad assumere lavori come la pulizia, la pulizia manuale, il lavoro nei cortili e la pelletteria – occupazioni considerate “sporche” o “disonorevoli” per le comunità di casta superiore.

I lavoratori delle strutture igienico-sanitarie puliscono gli ospedali dalle sette alle otto ore al giorno, ma molti sostengono di aver ricevuto dispositivi di protezione insufficienti o assenti, ha affermato Suryaprakash Solanke, leader di un sindacato dei lavoratori della Dalit a Mumbai.

“Per anni hanno pulito e pulito ospedali, complessi residenziali, strade e stazioni. Ma invece di fornire loro dispositivi di protezione e premiarli, le persone li hanno ostracizzati. Alcuni hanno persino rifiutato di acqua da bere, lavoro su richiesta “, ha detto Solanke.

Vanita Bhaskar Salvi lavora come assistente sanitaria in un ospedale nel distretto di Thane a Mumbai. Dice che a lei e ai suoi colleghi sono state fornite solo maschere in tessuto a strato singolo per proteggerle dal virus sul lavoro.

“Siamo umani minori. Puliamo e laviamo l’intera stanza. Quando i pazienti si sporcano i vestiti, li puliamo. Tutto per 8.500 rupie ($ 115) al mese. E ora siamo a rischio ancora maggiore di malattia perché non abbiamo dispositivi di protezione quando tocchiamo e puliamo tutti i rifiuti “, ha detto.

Salvi dice che ha paura di contrarre il virus e preferisce non andare al lavoro, ma essendo l’unica con un lavoro in famiglia, non ha scelta.

Kiran Dighavkar, ufficiale della Mumbai Municipal Corporation, l’organo di governo di Mumbai, ha dichiarato: “Ci sono abbastanza kit con noi per gli operatori sanitari. Maschere, guanti, kit, tutto”.

La CNN ha contattato funzionari del Ministero della Salute e del Lavoro per commenti sull’accusa che non sono stati forniti dispositivi di protezione individuale insufficienti agli operatori sanitari, ma non hanno ricevuto risposta .

Il lavoro dei Dalit li espone a un altro rischio: la discriminazione.

Sanoj Kumar ha lasciato il suo lavoro in un forno di mattoni nel Tamil Nadu per tornare al suo villaggio vicino a Bodh Gaya in Bihar prima dell’imposizione dell’isolamento. Ha detto che ha affrontato l’ostracismo non appena è sceso dal treno.

“La polizia ha iniziato ad arrestare i migranti che ritornavano alla stazione e li inviava in ospedale per controlli. Hanno arrestato le persone a caso. Quelli che si vestivano bene e sembravano essere di una classe superiore e il la casta dominante non era isolata “. Gli altri come me sono stati arrestati e inviati in ospedale “, ha detto.

Dopo l’esame, Kumar fu mandato a casa e gli fu ordinato di mettere in quarantena per 14 giorni. Dice che gli operatori sanitari lo controllano a giorni alterni. Lo obbliga perché comprende la necessità di combattere il virus, ma ad ogni visita, questo aumenta lo stigma sociale della sua famiglia.

“Dovrebbero trovare un modo migliore e più sensibile per farlo”, ha detto Kumar.

Lavoratori informali senza carte d’identità

Gli indiani di casta inferiore non solo sono più esposti al coronavirus e affrontano più stigmatizzazione, ma sono anche esclusi dalle sovvenzioni governative.

Il 26 marzo, il ministro delle finanze Nirmala Sitharaman ha annunciato che tutti gli operatori sanitari sarebbero stati coperti da un’assicurazione sanitaria per tre mesi e che gli operatori sanitari avrebbero avuto una copertura assicurativa speciale. La misura di Rs 50 lakh ($ 66.000) faceva parte del pacchetto di incentivi del governo da $ 22,5 miliardi.

Ma per richiederlo, i lavoratori hanno bisogno di una carta d’identità professionale che convalidi il loro status di operatori sanitari. Molti operatori sanitari non li hanno.

Secondo il Dalit Bahujan Resource Center, il 22% degli operatori sanitari, degli spazzini manuali e dei raccoglitori di rifiuti non aveva il numero di identificazione biometrico nazionale a 12 cifre e il 33% non aveva carte razionali per ottenere cibo sovvenzionato attraverso il sistema di distribuzione pubblica.

Il numero di identificazione nazionale univoco è necessario per accedere a molti piani governativi, tra cui l’ottenimento di sovvenzioni e trasferimenti di denaro diretti e l’assicurazione sanitaria per il progetto sanitario del Primo Ministro, nonché per aprire un conto bancario.

“Abbiamo visto che la maggior parte dei Dalit e degli Adivasi ha difficoltà a ottenere queste carte d’identità dal governo … o carte di razione. O le informazioni non li raggiungono, o i campi di registrazione per ottenere credenziali biometriche non viene mai installato nei loro villaggi e la maggior parte delle volte viene loro chiesto di pagare tangenti enormi per ottenere questi documenti di identità “, ha dichiarato Alladi Devakumar, segretario esecutivo di Dalit Bahujan Resource Centro.

Molti operatori sanitari che lavorano come lavoratori informali non hanno nemmeno carte d’identità professionali. Salvi afferma di aver provato ad avvicinarsi al preside dell’ospedale dove lavora per richiedere una carta d’identità funzionante che le consenta di richiedere le prestazioni dell’assicurazione sanitaria e di salire a bordo dei pochi autobus che operano per lavoratori di servizio essenziali a Mumbai durante il blocco.

Senza una carta d’identità, non può salire sull’autobus e deve camminare 90 minuti a tratta per andare al lavoro. Ma quando si avvicinò all’ufficio, disse che il preside aveva chiesto la sicurezza.

“Mi ha minacciato e mi ha detto di non osare entrare e ha chiamato la guardia per portarmi via. Pensa che siamo spazzatura, e ora ha più ragioni per trattarci come spazzatura”, dice Salvi. La CNN ha contattato il preside, ma ha rifiutato di commentare.

Nessun accesso ai conti bancari

Estheramma vive con suo marito e due figli in una discarica, a cinque chilometri dalla città densamente popolata di Guntur, nell’Andhra Pradesh meridionale. È una raccolta di rifiuti di Adivasi e si guadagna da vivere raccogliendo rifiuti dalle discariche, separandoli e vendendoli. Lei e la sua comunità vivono isolati in discarica. Non c’è un negozio di razioni nelle vicinanze e non ci sono strutture sanitarie nelle vicinanze.

Come molti altri Dalit e Adivasi, Estheramma non ha un conto bancario attivo o una carta d’identità nazionale, i due strumenti di base necessari per accedere ai trasferimenti di denaro diretti dal governo.

Poiché molti conti bancari sono collegati a conti di telefonia mobile, i commercianti locali aiutano molti Dalit e Adivasi analfabeti a svolgere le proprie attività bancarie.

“A volte i conti bancari vengono aperti automaticamente quando qualcuno acquista una connessione mobile e la persona non sa nemmeno che esiste un conto bancario. E secondo il governo, tutti i trasferimenti di denaro diretti arrivano al conto bancario più recente del destinatario , quindi a volte non hanno idea di aver ricevuto i soldi “, aggiunge Sainath.

Estheramma ha una carta razione ed è eleggibile per ricevere i benefici del governo di 5 chilogrammi di grano o riso e 1 chilogrammo di legumi preferiti gratuitamente per i prossimi tre mesi, ma ha detto che non può andare al negozio razionamento perché è gestito da commercianti delle caste dominanti che non lo fanno entrare, citando Covid-19. Dice che vive in piccoli pacchetti di cibo distribuiti da enti di beneficenza.

“Il programma di soccorso non dovrebbe essere centralizzato o legato a identificatori biometrici come Aadhar”, ha dichiarato l’economista Jayati Ghosh, presidente del Center for Economic Studies and Planning dell’Università di Jawaharlal Nehru.

“Questo lascerà molte persone fuori dai soccorsi. Deve essere fatto attraverso i governi statali dove trasferiscono questi benefici attraverso altri conti sull’occupazione e sulla sicurezza alimentare”.

Secondo gli ultimi dati della John Hopkins University, oltre 11.900 persone sono state contagiate dal coronavirus in India e oltre 390 persone sono morte.

È un numero incredibilmente piccolo in una nazione di 1,3 miliardi di persone. Il governo indiano dovrebbe estendere il blocco a livello nazionale oltre il 3 maggio, ma è ancora troppo presto per valutare l’impatto finale sul paese più povero.

Persone come Polamma, Salvi e Kumar sperano di ricevere maggiore protezione, ma questo non è ancora successo.

Dopo due settimane di preclusione, Polamma è stato finalmente in grado di accedere al negozio di alimentari dopo l’intervento della polizia su richiesta degli attivisti di Dalit. Ma ha detto che nessun operatore sanitario ha visitato la sua comunità per controllare le madri in gravidanza e in allattamento.

Salvi prende un antidolorifico ogni giorno e va in ospedale per pulire e fare il suo lavoro senza indumenti protettivi. E Kumar e la sua famiglia rimangono all’interno per rispettare l’ordine di blocco e per evitare abusi.

“Ogni volta che esco, la gente grida” corona, corona “”, ha detto. “In precedenza, hanno camminato a distanza perché sono un Dalit, ma ora mi chiamano la malattia stessa.”