Perché il mondo è pieno di pulsanti che non funzionano

Hai mai premuto il pulsante pedonale su un attraversamento pedonale e ti sei chiesto se funzionava davvero? O premi il pulsante “Chiudi la porta” in un ascensore, sospettando che, in effetti, potrebbe non avere alcun effetto?

Non sei solo e potresti avere ragione. Il mondo è pieno di pulsanti che non fanno nulla.

A volte vengono chiamati “pulsanti placebo”: pulsanti che sono meccanicamente validi e possono essere premuti, ma non forniscono alcuna funzionalità. Come le pillole placebo, tuttavia, questi brufoli possono ancora servire a uno scopo, secondo Ellen Langer, una psicologa di Harvard che ha aperto la strada a un concetto noto come “illusione del controllo”.

“Hanno un effetto psicologico”, ha detto in un’intervista telefonica. “Agire fa sentire le persone sotto controllo, ed è bello, piuttosto che essere solo uno spettatore passivo.

“Fare qualcosa di solito è meglio che non fare nulla”.

Non lavorare

L’aumento del traffico può essere la fonte del cambiamento. I segnali di attraversamento pedonale erano generalmente installati prima che la congestione raggiungesse i livelli attuali e, nel tempo, hanno iniziato a interferire con il complesso coordinamento dei semafori.

Ma mentre la loro funzione è stata rilevata da sistemi più avanzati – come luci automatiche o sensori di traffico – i pulsanti fisici sono stati spesso mantenuti, anziché essere sostituiti a un costo aggiuntivo.

“Abbiamo passaggi a livello in cui la luce verde si accende automaticamente, ma chiediamo sempre alle persone di premere il pulsante mentre attiva la funzionalità accessibile”, ha affermato Glynn Barton, direttore della gestione della rete di Transport for Londra, in un’intervista telefonica.

Altri, d’altra parte, rispondono al pulsante solo in determinate ore del giorno.

“Ma nella maggior parte dei casi, premendo il pulsante si chiamerà il palcoscenico pedonale”, ha detto Barton.

Chiudi la porta?

Che dire del pulsante più premuto di tutti: la “porta chiusa” negli ascensori? Se vivi negli Stati Uniti, quasi sicuramente non funziona.

“In parole povere, il pubblico non sarà in grado di chiudere le porte più velocemente utilizzando questo pulsante”, ha dichiarato Kevin Brinkman del National Elevator Industry in una e-mail.

Bottoni trovati sugli ascensori. Credito: praphab louilarpprasert / Shutterstock

Pertanto, a meno che non sia stato raggiunto l’orario di imbarco programmato, premendo il pulsante non si farà nulla. È disponibile solo per i vigili del fuoco, il personale di emergenza e il personale di manutenzione, che possono ignorare la scadenza con una chiave o un codice.

Al di fuori degli Stati Uniti, il pulsante ha maggiori probabilità – ma non per certo – di funzionare.

“La funzionalità del pulsante, indipendentemente dal fatto che chiuda o meno la porta prima, è determinata dal codice dell’edificio o dal cliente”, ha affermato Robin Fiala di Otis, il più grande produttore di ascensori al mondo, in una -mail.

Troppo caldo da gestire

“In assenza di controllo su altri parametri, la temperatura dell’aria è spesso un cattivo indicatore del comfort termico”, ha affermato. In altre parole: il controllo totale non equivale necessariamente a un maggiore comfort.

I termostati per ufficio non sono sempre operativi. Credito: Martin Keene / Immagini PA / Getty Images

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“La ricerca sul comfort termico mostra che quando le persone percepiscono il controllo della temperatura nei loro spazi, alcuni possono tollerare livelli più elevati di disagio”, ha detto Bean.

“Se è installato un termostato non funzionale (placebo) o un termostato a funzione limitata, il semplice fatto di essere in grado di gestirlo può influenzare la sua percezione.”

“(Sono stati messi lì per calmare un costante denunciante dandogli il controllo”, ha detto in una e-mail. “Come tirocinante di ingegneria, sono stato mandato a calibrarne uno. Quando ho chiesto perché mi facessero calibrare un termostato che non era collegato, si sono fatti prendere dal panico e mi hanno chiesto se avevo detto all’occupante che non era collegato.

“Dopo aver assicurato loro che non avevo rovesciato i fagioli, hanno ammesso che non dirmi che era stato disconnesso, hanno pensato che avrei fatto uno spettacolo di calibrazione più realistico.”

Buoni pulsanti

Secondo Langer, i pulsanti placebo hanno un netto effetto positivo sulla nostra vita, perché ci danno l’illusione del controllo – e qualcosa da fare in situazioni in cui l’alternativa non farebbe nulla (motivo per cui le persone premono il pulsante di chiamata dell’ascensore quando è già acceso).

I pulsanti possono dare alle persone una “illusione di controllo”. Credito: Foto Fox / Archivi Hulton / Getty Images

Nel caso degli attraversamenti pedonali, possono persino renderci più sicuri costringendoci a prestare attenzione al nostro ambiente. E infine, premendo un pulsante non richiede molto sforzo.

“Quando ci pensi, è una risposta così piccola che, anche se non ha alcun effetto, ha un costo ridotto”, ha detto Langer. “Penso che sia un peccato se le persone lo chiamano” pulsante placebo “e, con quel nome, pensano che le persone si comportino stupidamente. Nascosto in questo (termine) è la convinzione che le persone sono stupide premerli – o significare innanzitutto mettere pulsanti inutili.

“Almeno hanno uno scopo psicologico”, ha aggiunto, “e talvolta hanno un effetto”.