Perché New York è stata così gravemente colpita dal coronavirus (opinione)

Il motivo è semplicemente la dimensione e la densità della popolazione? New York è di gran lunga la città più popolosa del paese, con oltre 8 milioni di abitanti, il doppio rispetto a Los Angeles. Ma New York ha anche otto o nove volte più casi di qualsiasi altra città, quindi qual è il problema? Nessun’altra città o contea ha una frazione dei casi di New York.

Un’avvertenza sui numeri: contare i casi e i tassi di mortalità è difficile perché la maggior parte dei conteggi viene effettuata per contea o distretto o parrocchia piuttosto che per città, e la città di residenza può differire dalla città di diagnosi o della morte. Anche così, New York City è fuori classifica.

L’alto numero di casi e tassi probabilmente deriva da una modesta quantità di ciascuna spiegazione sopra – oltre al fatto che l’epidemia è durata una o due settimane a New York più a lungo di molti altri luoghi. Un’epidemia più matura è sempre un’epidemia più grande.

Più preoccupante è l’alto tasso di mortalità a New York. Come è stato ben documentato, ciò è dovuto in parte al tragico incidente degli ospedali della città. Non sapremo mai quante persone sono morte a causa della preparazione inefficace del Paese alla pandemia, ma l’impatto è stato, ed è tuttora, sostanziale.

Tuttavia, un tasso di mortalità di circa il 6% è piuttosto elevato, sebbene la maggior parte dei paesi, specialmente dell’Europa occidentale, abbia visto aumentare i loro tassi di mortalità mentre la pandemia continua. Dato che i pazienti che hanno resistito per settimane hanno iniziato a morire e il tasso di nuovi casi è rallentato, questo tende a rovesciare la percentuale di casi fatali.

Sfortunatamente, la spiegazione più probabile per l’alto tasso di mortalità, tuttavia, è l’assistenza sanitaria cronicamente inadeguata fornita alle minoranze e ai poveri in tutta New York, come nel resto del paese. New York City e lo Stato di New York hanno pubblicato solo la distribuzione per razza di casi e morti, oltre che per codice postale, una procura per i tassi di povertà. È chiaro che le malattie gravi non sono equamente distribuite tra razza ed etnia.

Questa disparità è probabilmente il risultato di diversi fattori. Le condizioni di comorbilità, come l’ipertensione e il diabete, sono fortemente associate alla morte di Covid-19 e sono più comuni nelle comunità nere e ispaniche. Ma cosa causa alti tassi di ipertensione e diabete scarsamente controllati? Mancanza di un’adeguata assistenza sanitaria. Le persone che non riescono facilmente a trovare una buona assistenza sanitaria per motivi di denaro, tempo, luogo o fiducia possono avere maggiori probabilità di rimanere a casa non diagnosticate e diffondere il virus, oltre a sperimentare ritardi potenzialmente fatali nella diagnosi e nel trattamento.

La spiegazione è la stessa per New York come per l’Italia, New Orleans e probabilmente l’Iran: il virus sfrutta le debolezze della salute e dell’assistenza sanitaria, che si tratti di vecchiaia o comorbidità o accesso alle cure.

Si spera che la pandemia di Covid-19 ci costringerà a prendere onestamente in considerazione le molte carenze che sono state rivelate e a sviluppare un approccio equo e lungimirante che consenta a medici e infermieri di prendersi cura dei bisognosi. In caso contrario, si oscurerà ulteriormente il ricordo di coloro che sono morti e il cuore di coloro che rimangono.