Rivisitando il lusso e il glamour del Concorde

Nel marzo 1969, pochi mesi prima che Neil Armstrong camminasse sulla luna, il Concorde fece il suo primo volo. Il piano supersonico incarnava una visione per il futuro tanto audace quanto quella di Apollo 11, ma molto più bella.

Nessun aereo ha catturato l’immaginazione del pubblico come il Concorde, anche se solo 20 sono stati costruiti e fatti volare solo da due compagnie aeree. Oggi, quasi 50 anni dopo, rappresenta ancora una delle più notevoli conquiste ingegneristiche dell’umanità e un pezzo davvero senza tempo.

“Molti dei disegni che sono stati ispirati dal sogno e dall’ottimismo dell’era del jet mantengono un’aria del tempo in cui sono nati”, ha dichiarato Lawrence Azerrad, autore del nuovo libro “Supersonic: The Design and Lifestyle del Concorde “, in un’intervista telefonica.

“All’epoca erano futuristici, ma adesso sembrano decisamente nostalgici.

“Ma in un modo o nell’altro, il design Concorde è ancora futuristico, anche se è stato creato nei primi anni ’60. È una visione del nostro futuro dal nostro passato.”

Progettato dalla fisica

Nel mondo esteticamente omogeneo di aeromobili passeggeri, Concorde è stata una distrazione mozzafiato. Sembrava diverso da qualsiasi altro piano, con ali a forma di triangolo e un naso appuntito simile a un aereo da caccia, entrambi utili per il viaggio supersonico.

“Il design del Concorde è stato completamente informato dalla fisica”, ha detto Azerrad. “Il risultato finale è stato in realtà piuttosto bello, ma non era questa l’intenzione motivazionale dietro la forma dell’aereo. Quindi è notevole che, senza alcun disegno aggiuntivo, finisca per sembrare un bellissimo cigno.”

Il Concorde ha volato voli commerciali per 27 anni, dal 1976 al 2003, ed è stato in grado di viaggiare tra Londra e New York in meno di quattro ore. Una coproduzione britannica e francese, l’aereo era sulle liste della spesa della maggior parte delle principali compagnie aeree – tra cui Pan Am, Continental, American Airlines, Japan Airlines, Lufthansa e Qantas – sul suo primo volo.

“Il Concorde non era originariamente destinato a essere questo uccello esclusivo dei ricchi e famosi”, ha detto Azerrad.

“Dopo gli aerei a elica e l’era dei jet, il supersonico fu solo il prossimo passo sensato. Tutte le compagnie aeree ordinarono aerei supersonici. Fu solo dopo le obiezioni politiche ed ecologiche hanno reso commercialmente insostenibile che è diventata un’esperienza ultra premium. “

La maggior parte degli ordini furono annullati dopo la crisi petrolifera del 1973. Solo British Airways e Air France avrebbero mai operato Concordes, con solo altre due compagnie aeree – Singapore Airlines e la defunta Braniff International Airways – che le avrebbero noleggiate per una manciata di voli.

Merce premiata

Azerrad, un graphic designer di Los Angeles, usa il suo libro per presentare la sua impressionante collezione personale di cimeli Concorde. Etichette per bagagli, giocattoli, posate, apribottiglie, fiammiferi, sottobicchieri, custodie per il trucco, portafogli e persino bottiglie di cognac – Concorde era un marchio a sé stante, che generava prodotti che hanno sempre prezzi elevati su eBay.

L’ultimo volo Concorde della British Airways è decollato dall’aeroporto JFK il 24 ottobre 2003. Credito: TIMOTHY A. CLARY / AFP / Getty Images

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Portare a casa un oggetto di marca faceva parte dell’esperienza. Tutto ciò che potrebbe essere rimosso dall’aereo sarebbe preso dai passeggeri come souvenir. Alcuni di questi articoli sono stati particolarmente ricercati, come quelli progettati da Raymond Loewy, il padre del design industriale che ha creato interni di cabina per Air France.

“Ha usato un approccio molto all’avanguardia e futuristico per il tempo, per la progettazione di sedili, poggiatesta, tessuto e, probabilmente più famosi, posate in acciaio inossidabile, da cui Andy Warhol avrebbe rubato notoriamente “, ha detto Azerrad. “C’è una storia in cui (Warhol) ha chiesto se la persona seduta accanto a lui stava prendendo la loro, lei ha detto di no e lui ha preso il suo set.”

Un club sociale

L’esperienza del Concorde è iniziata in una sala dedicata, ancor prima che i passeggeri salissero a bordo dell’aereo. Con circa 100 posti a sedere e prezzi dei biglietti superiori ai voli di prima classe altrove, l’aereo ha rapidamente creato un’aura di esclusività.

“Era come un club sociale nel cielo”, ha detto Azerrad. “Potresti avere Paul McCartney che canta una canzone dei Beatles con l’intero aereo o Phil Collins su un aereo per suonare dal vivo nel Regno Unito e negli Stati Uniti lo stesso giorno. E poi regalità, ovviamente: la regina, il papa, innumerevoli capi di stato “.

La British Concord Concord lounge nell’aeroporto JFK di New York nel 2003. Credito: © Collezione Lawrence Azerrad

Le finestre erano minuscole, per evitare crepe nella cellula, e la fusoliera stretta significava che la cabina era piuttosto piccola, con una sola navata e solo quattro posti per fila.

“Ma dal momento che apparentemente era un aereo da caccia con un carico di 100 passeggeri, le dimensioni erano in realtà abbastanza notevoli. Tutto dipendeva dalla velocità, quindi assomigliava molto più a una piccola auto sportiva che a una divano nel cielo “, ha detto Azerrad.

Il piacere di raggiungere Mach 2, a circa 1300 mph, era chiaramente indicato dai grandi indicatori di velocità e altitudine posizionati in modo prominente sulla paratia (non c’erano schermi poggiatesta o sistemi di intrattenimento ). Ma l’esperienza ancora più tangibile è stata quella di volare a un’altitudine più elevata rispetto ai normali jet: 60.000 piedi anziché 30.000.

Le posate Raymond Loewy di un Concorde Air France. Credito: © Collezione Lawrence Azerrad

“A questa altitudine, puoi vedere la curvatura della Terra”, ha detto Azerrad. “Sei ai margini della troposfera, il cielo è nero. Le condizioni meteorologiche sono molto visibili. E la percezione del mondo sotto di te è molto più palpabile che su un piano normale.”

Boeing aveva anche piani per il proprio velivolo supersonico, che furono demoliti prima della fase del prototipo.