Covid-19 costrinse i venezuelani a tornare a casa. Ma attraversare il confine non è facile

Cucuta, dove tre ponti attraversano il confine tra Colombia e Venezuela, è il principale punto di transito per molti. “È come una clessidra gigante”, ha dichiarato Victor Bautista, segretario alla migrazione per il dipartimento colombiano di Norte de Santander, dove si trova Cucuta.

“Negli ultimi cinque anni, abbiamo visto più di 3 milioni di venezuelani camminare qui, tutti in cerca di una via d’uscita e migliori opportunità”, ha detto. “E ora è passato in Venezuela.”

Pedro Roque viaggiò, spesso a piedi, per 2.100 miglia da Lima, in Perù, fino al valico di frontiera di Cucuta. Aveva perso il lavoro in un ristorante di pollo, disse, a causa di Covid-19. Senza stipendio, non poteva più pagare l’affitto e decise di tornare a casa.

Mentre paesi con una vasta popolazione di immigrati venezuelani come Argentina, Cile, Perù, Ecuador e Colombia hanno adottato rigide misure di blocco per contenere il virus, i migranti venezuelani hanno poco opzioni. La maggior parte dei migranti che la CNN ha intervistato per questa storia ha affermato di aver lavorato nell’economia informale senza assistenza sociale su cui contare durante la chiusura.

A Cucuta, Roque dorme sotto una tenda con altre tre persone mentre aspetta il suo turno per attraversare il confine. Il distanziamento sociale non è una priorità, ha affermato. “Covid è una malattia respiratoria, giusto? Se qualcuno camminasse per 35, 40 chilometri al giorno per venire qui, per settimane, non aveva Covid. Un paziente non sarebbe sopravvissuto a ciò che abbiamo passato”, ha detto quando gli è stato chiesto il perché. non indossava una maschera.

I campi improvvisati in cui le persone aspettano di attraversare il confine non consentono l’allontanamento sociale. Non ci sono servizi igienici o acqua corrente qui, e il campo più grande è costituito da rifugi di cartone e sacchetti di immondizia neri sotto i quali circa 1.300 venezuelani aspettano il loro turno per tornare a casa.

Le autorità colombiane affermano di non essere sicuri di quante persone vivano nel campo. Ogni volta che un gruppo parte, i nuovi migranti prendono il loro posto.

In attesa di essere chiamato a casa

Ma le persone hanno bisogno di sostegno e comunità in tempi di crisi. Un operatore umanitario internazionale che ha parlato con la CNN a condizione di anonimato perché non è autorizzato a parlare con i media ha dichiarato che i migranti venezuelani che non avevano costruito reti di sostegno in un nuovo paese adottato molto probabilmente sarebbero tornati a casa in Venezuela.

“Se devo morire di fame, voglio morire di fame a casa, con la mia famiglia”, ha detto Roque, il lavoratore del ristorante.

Questo desiderio di tornare a casa sembra aver superato tutti i dubbi sul rischio di diffusione del virus. Come Roque, alcuni migranti in attesa a Cucuta hanno detto alla CNN che pensavano di essersi dimostrati dopo essere sopravvissuti al lungo viaggio per arrivarci. Altri hanno semplicemente affermato di avere maggiori sfide da superare rispetto al virus.

Tuttavia, per verificare la diffusione del virus, la maggior parte dei migranti che cercano di entrare in Venezuela ricevono un braccialetto con codice colore dalle autorità colombiane all’arrivo a Cucuta. Roque era rosso.

Senza febbre o test PCR negativo, sono autorizzati ad attraversare il confine, a condizione che le autorità venezuelane lo approvino. Questo accordo tra i due paesi è informale; nessun governo riconosce l’altro e, in teoria, il confine è chiuso.

I migranti devono quindi isolarsi di nuovo dopo essere arrivati ​​in Venezuela, per almeno 12 giorni prima di poter tornare a casa. Il governo Maduro ha istituito centri di isolamento nelle città vicino al confine, dove i migranti devono rimanere.

Il Venezuela ha finora registrato un numero di casi molto inferiore rispetto ad altri paesi della regione. Tuttavia, osservatori internazionali hanno messo in dubbio la capacità del Venezuela di testare il virus, affermando che il numero effettivo di infezioni da coronavirus potrebbe essere molto più elevato.

Solo 350 venezuelani possono entrare nel paese il lunedì, il mercoledì e il venerdì, per un totale ufficiale di 1.050 alla settimana – un numero che riflette la limitata capacità del Venezuela di mettere in quarantena i cittadini all’arrivo, ha detto la CNN Autorità di frontiera venezuelana. Tuttavia, la CNN ha anche visto i migranti attraversare il confine martedì e le autorità colombiane affermano che il confine a volte viene riaperto con un preavviso molto breve.

Il governo Maduro ha dichiarato che il diritto dei cittadini di entrare nel proprio paese è rispettato e che l’ingresso lento è necessario per proteggere il resto della popolazione venezuelana dal virus.

Il futuro

Da parte colombiana, le autorità sono già preoccupate per il momento in cui la clessidra si ribalterà di nuovo e le difficoltà del Venezuela costringeranno di nuovo i migranti ad andarsene.

“Se queste persone non trovano una forma di sopravvivenza in Venezuela, potrebbero provare a tornare negli stessi luoghi in cui sono stati negli ultimi tre anni, come in una gigantesca oscillazione migratoria dove trascorrono del tempo in Venezuela e altri all’estero “, ha detto alla CNN Bautista, segretario del Dipartimento per le migrazioni.

Altri credono che l’altalena sia già iniziata: Adrian Lopez e la sua famiglia di cinque persone stanno tornando a Bogotà, dove Adrian lavorava nell’economia informale.

Lasciarono la capitale colombiana a marzo dopo l’imposizione della serratura e arrivarono a Cucuta all’inizio di aprile dopo un viaggio di 370 miglia. Ma nel caos del loro arrivo, non sono mai riusciti a registrarsi per uno dei gruppi con codice colore da testare per il virus. Dopo due mesi nel campo di emigrazione vicino al confine, hanno rinunciato al ritorno in Venezuela.

“Avevo fame lì (al campo)”, ha detto Adrian. “Mio figlio ha tre mesi ed è nato qui, è un cittadino colombiano. Non possono espellerci. Almeno a Bogotá, conosco il posto e cercherò di trovare un lavoro, in un modo o nell’altro. altro.”