Il razzo Long March-5B è decollato dal Wenchang Space Launch Center nella provincia di Hainan, nella Cina meridionale, mandando con successo in orbita un prototipo di veicolo spaziale senza pilota e una capsula di ritorno del carico.
Il nuovo modello di razzo è una variante del Long March-5 e può trasportare carichi utili maggiori – fino a 22 tonnellate in orbita terrestre bassa.
È stato progettato per trasportare in orbita i moduli della stazione spaziale, ha affermato Wang Jue, direttore principale del team di sviluppo missilistico China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT).
È lungo circa 53,7 metri, riporta Xinhua e pesa circa 849 tonnellate al decollo.
Ha quasi 10 anni di sviluppo e ha la carenatura più grande – il cono di protezione del naso che contiene il carico utile – di qualsiasi razzo cinese.
Secondo Xinhua, lo stadio single-core è una struttura semplice e garantirà una maggiore affidabilità rispetto ai razzi multi-stadio.
Una delle principali sfide per i progettisti è stata quella di garantire che il razzo potesse far cadere il suo carico utile direttamente in orbita, il che richiede estrema precisione.
Di conseguenza, il Long March-5B è dotato di tecnologia di guida, navigazione e controllo, il che significa che la sua traiettoria può essere costantemente regolata, ha dichiarato il capo progettista Li Dong a Xinhua.
I progettisti useranno quanto appreso dal Long March-5B per sviluppare un lanciatore pesante, ha aggiunto.
Prima della fine dell’anno, il Long March-5 dovrebbe lanciare la prima sonda cinese su Marte e la sonda lunare Chang’e-5 per raccogliere campioni di luna e tornare sulla Terra, secondo Xinhua.
La Cina ha lanciato il suo primo volo spaziale con equipaggio nel 2003 – oltre 40 anni dopo la NASA.
Ma mentre la nazione è diventata più ricca e più potente negli ultimi decenni, il suo programma spaziale ha accelerato.
Sostenuto da miliardi di dollari in investimenti governativi, Pechino ha lanciato laboratori spaziali e orbitanti attorno ai satelliti ed è persino diventato il primo paese a inviare un rover senza pilota dall’altra parte della luna.
Ora, la Cina ha in programma di lanciare una stazione spaziale permanente entro il 2023 e si è addirittura parlato di diventare la seconda nazione a inviare una persona sulla superficie della luna, probabilmente negli anni ’30.
Ben Westcott della CNN, Matt Rivers e Lily Lee hanno contribuito a questo rapporto.
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