Circa 80 chilometri a nord di Lagos si trova Igbo-Ora, una sonnolenta cittadina rurale di circa 92.000 abitanti. Le Igbo-Ora sono popolate da membri della tribù Yoruba, che rappresenta circa il 21% della popolazione della Nigeria.
Mentre si discutono le statistiche esatte, gli antropologi sono uniti: Igbo-Ora ha un numero singolarmente alto di gemelli. L’anno scorso, quando il governo ha sponsorizzato un festival per celebrarli, erano presenti più di 2.000 gemelli. La città fu quindi soprannominata “la capitale mondiale dei gemelli”.
Ma il numero di gemelli corrisponde a un altro fenomeno culturale: i gemelli sono venerati nella cultura yoruba come doni di Dio, entità doppie protette dagli spiriti e dotate di poteri magici.
Dalla serie “Ibeji” di Stephen Tayo Credito: Per gentile concessione di Stephen Tayo
Tayo, che è cresciuto a Ikere-Ekiti, in Nigeria, e ora vive a Lagos, non è lui stesso un gemello, ma voleva raccontare “una storia che identifica la mia tribù”.
“È stato molto importante per me stabilire come i gemelli sono visti nella nostra cultura”, ha detto Tayo in un’intervista telefonica. “Altre tribù vedono i gemelli come un abominio dall’era pre-coloniale, ma gli Yoruba li vedono come una benedizione.”
Per Tayo, “Ibeji” significa un approccio più concettuale e multivalente alla ritrattistica rispetto alla fotografia di stile urbano che lo ha portato su Vogue.com, Dazed Digital e Nataal. I suoi soggetti, amici o membri della sua comunità in generale, sono stati fotografati a casa o nelle strade di Lagos per un periodo di sei mesi.
Dalla serie “Ibeji” di Stephen Tayo Credito: Per gentile concessione di Stephen Tayo
Tayo ha permesso ai suoi soggetti di fare i capelli come volevano, ma, in modo rivelatore, la maggior parte dei fratelli ha scelto di essere fotografata indossando abiti simili. Mentre alcuni dei gemelli hanno posato per Tayo con un’estetica chiaramente diversa – i capelli più lunghi o più corti, per esempio – altri si sono presentati come se fossero la stessa persona che abita in due corpi, colpendo le pose dello specchio.
“I gemelli che ho fotografato hanno tutti modi diversi di esprimersi, ma alcuni sono difficili da distinguere”, ha detto Tayo. “Volevo capire come sia possibile (due persone) guardare e vestire allo stesso modo, ma con un’ideologia diversa, una personalità diversa”.
Dalla serie “Ibeji” di Stephen Tayo Credito: Per gentile concessione di Stephen Tayo
La scena è ancora più complicata se guardiamo alla Nigeria nel suo insieme, poiché la celebrazione dei gemelli da parte dello Yoruba non è condivisa da altre tribù della regione.
Dalla serie “Ibeji” di Stephen Tayo Credito: Per gentile concessione di Stephen Tayo
“Altre culture nigeriane pre-coloniali hanno visto nascite multiple come un presagio biologico e un segno di riluttanza”, ha scritto Tayo in una dichiarazione dell’artista.
Dalla serie “Ibeji” di Stephen Tayo Credito: Per gentile concessione di Stephen Tayo
Avere un gemello significa quindi che sei spesso definito da questo. Nella sua dichiarazione artistica, Tayo scrive: “A causa dei miti che circondano i gemelli, molte persone vedono i gemelli come una sola unità, definendo il loro valore per la tribù dalla loro vicinanza e intimità emotiva tra i due. L’individualità è disapprovata e i gemelli fraterni sono considerati meno “autentici” dei gemelli identici “.
Dalla serie “Ibeji” di Stephen Tayo Credito: Per gentile concessione di Stephen Tayo
“Stavo cercando di soppesare l’equilibrio psicologico tra la pressione di essere lo stesso e il desiderio naturale di avere uno stato mentale diverso e distinto … Perché essere un gemello Yoruba ha un impatto enorme sul come i gemelli si formano e considerano il loro senso di identità “, ha detto Tayo.
“Ero interessato a questa domanda: com’è avere la tua identità sempre definita dalla presenza di un’altra?”
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