Il best-seller “The Vanishing Half” esamina il colorismo e gli standard di bellezza

Mentre il mondo continua a confrontarsi con il razzismo sistemico e la lotta contro l’oscurità durante un’estate di protesta e di risveglio dopo l’omicidio di George Floyd, un nuovo romanzo esplora un altro livello di discriminazione subita dalle persone all’interno delle comunità nere .

“The Vanishing Half” di Brit Bennett è la storia dei gemelli Vignes, Desiree e Stella, che aspirano a fuggire dalla loro cittadina immaginaria nel profondo sud popolata solo da neri di carnagione chiara.

Nel 1950 Mallard, i residenti della Louisiana veneravano la loro vicinanza al candore e vedevano la pelle scura come indesiderabile. I gemelli sono venerati per la loro carnagione chiara ma ricordano anche la loro razza dal mondo ingiusto che li circonda; anni prima, hanno visto il padre essere linciato da una folla bianca, e ora quando vogliono solo andare a scuola, sono costretti a lavorare a fianco della madre come cameriere di famiglie bianche benestanti per unirsi al due estremità.

All’età di 16 anni, Desiree e Stella fuggono da Mallard, trovandosi su due percorsi molto diversi. Anni dopo, una sorella torna a casa indigente e accompagnata dalla sua giovane figlia dalla pelle scura, mentre l’altra, ancora profondamente colpita dal trauma di aver assistito alla morte di suo padre semplicemente perché ‘è nera, ora si sta “muovendo” come una donna bianca e si sta godendo i privilegi della sua nuova vita in un sobborgo borghese della California.

In un’intervista telefonica, Bennett ha ammesso di sentirsi “ambivalente” per il successo del libro a causa delle circostanze deludenti relative alla sua pubblicazione. “Non avrei mai immaginato che questo libro sarebbe emerso durante questo periodo di tempo in cui ci sono stati così tanti sconvolgimenti intorno alla gara in tutto il mondo”, ha detto l’autore. “Non avrei mai immaginato che questa sarebbe stata la più grande conversazione intorno a lei. Ne sono rimasto sopraffatto.”

Bennett è felice, tuttavia, che ispira le persone di colore a parlare e persino a confrontarsi con il colorismo nelle proprie comunità.

“Il trattamento preferenziale è stato dato agli schiavi di pelle chiara, che erano i bambini di mezza razza dei proprietari e degli schiavi di schiavi. Hanno avuto il permesso di lavorare in casa e si ritiene che abbiano uno status più elevato rispetto a quelli con la pelle più scura e quelli con caratteristiche che erano più simili alle caratteristiche africane ”, ha detto Phoenix in un’intervista telefonica. “Il contrasto nel modo in cui sono stati trattati ha contribuito ad ancorare l’idea che la pelle chiara fosse migliore.” In “The Vanishing Half”, questa ideologia è radicata nella gente di Mallard.

Bennett ha avuto l’idea del suo romanzo dopo una conversazione con sua madre. “Mi stava raccontando di una città di cui ricordava di aver sentito parlare dalla sua infanzia”, ​​ha detto l’autore. “Era una città piena di creoli dalla pelle chiara, dove tutti si sono sposati in modo che i loro figli diventassero gradualmente più leggeri di generazione in generazione. Mi è sembrato molto strano e anche molto inquietante.

Disimpara il colorismo

Bennett spera che i lettori di minoranze etniche e nere si interrogheranno e inizieranno a smantellare il colorismo come un costrutto suprematista bianco. “Spero che questo ci permetterà di avere conversazioni nelle nostre comunità su come interiorizzare la supremazia bianca”, ha detto. “Volevo pensare a come possiamo davvero liberarci da questa ideologia suprematista bianca tossica?”

Disimparare la convinzione che una pelle più chiara sia migliore della pelle scura non sarà facile. Le persone di colore sperimentano il colorismo in giovane età, specialmente a casa o a scuola, trincerando queste idee fin dall’adolescenza, secondo una recensione accademica del 2018. l’età adulta come il colorismo permea la vita di tutti i giorni, al lavoro, attraverso i media o all’interno del sistema di giustizia penale.

L’insegnante-autrice Alicia Williams ha sperimentato per la prima volta il colorismo crescendo a Detroit, nel Michigan. Era paragonata a cugine dalla pelle più chiara e spesso si sentiva rifiutata a causa della sua carnagione più scura.

“Alla scuola elementare c’erano due Danas che avevano i capelli lunghi, che si chiama ‘buoni capelli’ … e io avevo i capelli corti e crespi”, ha detto Williams in un’intervista telefonica. . “E i Danas avevano la pelle chiara. Ho provato così tanto ad attaccarmi a loro. Volevo essere visto con loro, perché se fossi stato visto con loro forse avrei potuto sembrare così bello per alcuni, o mescolarmi o semplicemente sentirmi come se lo avessi migliorato. “

Williams ricorda di sentirsi in imbarazzo per i suoi capelli e la carnagione più scura fin da giovane, aggiungendo: “Mio fratello era serio solo con le ragazze con la pelle chiara e i capelli lunghi … così crescendo vedendo quello, che cosa mi ha detto? scortese. Anche mio fratello non ha visto alcun valore in me.

Anni dopo, come insegnante di scuola materna, Williams notò bambini di colore che si sentivano a disagio a scegliere matite che corrispondessero al loro tono della pelle. “Ricordo una bambina che piangeva perché i suoi capelli erano più grandi e più indaffarati. E si stava prendendo in giro per questo. E così l’idea di [colorism] è così “, ha detto Williams.

Un altro tipo di discussione

Le esperienze di Williams e il suo lavoro nelle scuole l’hanno portata a scrivere un libro di livello intermedio, “Genesis Begins Again”, su una ragazza nera dalla pelle scura che fatica a venire a patti con il suo aspetto e viene presa in giro. scuola. Il libro ha dato a Williams l’opportunità di visitare scuole e muovere i miti dei coloristi. “” Questo è il libro di cui avevo bisogno quando avevo 13 anni. “L’ho sentito [from people]Disse Williams.

Copertina di “La genesi ricomincia” Credito: Simone e Schuster

“Dobbiamo riconoscere che abbiamo pregiudizi nella nostra stessa comunità”, ha aggiunto. “E dobbiamo sfidare i nostri familiari. Ancora oggi un membro della famiglia ha detto: “Oh, le gengive di tua figlia sono scure”. Ho scritto un intero libro su questo argomento. Dissi: “Stai seriamente cercando di colorare?” Devi chiamarlo per quello che è. “

“I media aiutano a perpetuare il colorismo dando la priorità alla pelle chiara rispetto al tono della pelle più scura”, soprattutto quando si tratta di donne, ha detto Phoenix. “Mentre le donne dalla pelle chiara sono costantemente quelle presentate come le più belle, aiuta a instillare nelle comunità l’idea che la pelle chiara sia più bella della pelle più scura.”

Habeeb Akande, un uomo di colore di Londra, ha ammesso in una conversazione telefonica che nella sua adolescenza era solito vedere le donne di colore chiaro come più desiderabili delle donne di colore scuro. “La mia preferenza è stata modellata guardando i video hip-hop di Ja Rule, in cui ho visto molti brasiliani marrone scuro, vestiti in modo scarno”, ha detto. “Ha informato la mia percezione.”

Akande crede che dobbiamo vedere un ritratto più positivo delle donne dalla pelle scura nei media mainstream per sfidare questa percezione, specialmente tra gli uomini di colore. “Quando i neri sono rappresentati, la” faccia accettabile “dell’oscurità è una razza nera o mista dalla pelle più chiara”, ha detto Akande. “Dobbiamo vedere una vasta gamma di bellezze nere. Cambierà la coscienza delle persone.”

“(Colorismo) è sempre stato un bucato sporco … sappiamo che continua, ma non lo mettiamo in discussione o non lo interroghiamo davvero”, ha aggiunto Phoenix. “‘The Vanishing Half’ è una grande opportunità per esplorare questo problema perché lo sta rendendo pubblico e le persone ne parlano di più, le cose stanno iniziando a cambiare.”

Dall’uscita del romanzo, Bennett afferma di aver sentito i lettori parlare delle discussioni approfondite che hanno avuto nei loro club del libro sulle loro esperienze personali con razzismo e colorismo. “È molto più complicato quando parli alle persone dei loro sentimenti che quando hai queste conversazioni politiche al riguardo”, ha detto l’autore. “Abbiamo una conversazione più ampia sul razzismo sistemico e questo è fondamentale. Ma mi sono piaciute queste conversazioni sulle esperienze interpersonali con la razza. Non si sentono così controverse o difensive come il [political] conversazioni che spesso abbiamo. Le persone mi hanno parlato di familiari che sono morti o di persone multirazziali che si sentono lacerate tra culture diverse. “

“Ho sentito parlare di molte storie familiari complesse”, ha aggiunto con una risata.