Il Giappone ha appena annunciato accuse per sacchetti di plastica. Ma questo fermerà la sua ossessione per la plastica?

Ma mentre altri paesi hanno condotto una guerra sulla plastica monouso per anni, il Giappone è stato lento a giocare.

Tuttavia, ciò potrebbe cambiare. Questo mese, il governo giapponese ha introdotto una tassa obbligatoria compresa tra 3 e 5 yen (da 3 a 5 centesimi) per ogni sacchetto di plastica, corrispondente a un movimento che è già stato fatto nel Regno Unito e negli Stati Uniti.

È questo un segno che il Giappone è finalmente pronto per affrontare la sua relazione amorosa con la plastica?

Il potere della plastica

L’ossessione del Giappone per la plastica risale agli anni ’60 e ’70, secondo Roy Larke, professore all’Università di Waikato e direttore del sito di informazioni commerciali JapanConsuming. All’epoca, il Giappone era visto come la fabbrica del mondo, ma con il boom dell’economia, il paese ha cercato di trasformare la sua immagine da un produttore di beni economici in un rivenditore di fascia alta.

I produttori hanno prestato maggiore attenzione agli imballaggi per attirare i consumatori in cerca di qualità e gli standard sono stati intensificati dai rivenditori che rimangono convinti che gli acquirenti preferiscano imballaggi elaborati.

“I grandi rivenditori si considerano l’arbitro della qualità per il cliente, quindi rifiuteranno imballaggi scadenti che sono troppo chiari”, afferma Larke.

La preferenza per l’imballaggio si estende agli alimenti, sia per l’igiene che per l’aspetto.

Nel 1993, l’antropologa Joy Hendry discusse nel suo libro “Cultura del packaging: cortesia, presentazione in Giappone e altre società” che la preferenza per il confezionamento di alimenti in plastica è parte integrante della cultura giapponese del servizio clienti, o omotenashi.

Gli articoli meno costosi possono sembrare più eleganti se avvolti in plastica, scrive Hendry. Dà l’impressione che un negozio offra un servizio migliore e più attento.

“Ridurre Riutilizzare Riciclare?”

Il Giappone può consumare molta plastica, ma promuove anche il riciclaggio come nobile impresa civica, secondo Jeongsoo Yu, esperto di ambiente e vicepreside della Tohoku University.

C’è persino un mantra nazionale per esso: ridurre, riutilizzare, riciclare.

Ma mentre il Giappone L’approccio allo smistamento dei rifiuti sembra sofisticato, in realtà il sistema di riciclaggio del paese è sopraffatto dall’enorme volume di plastica.

Sembra alto – ed è – ma c’è un avvertimento importante nella figura, dice Chisato Jono, portavoce di Greenpeace in Giappone.

Quando le persone smistano i loro rifiuti di plastica e li gettano via, presumono che si sia trasformato in un nuovo prodotto di plastica, dice Jono.

Questo, tuttavia, crea un altro problema. Jono afferma che una volta che i rifiuti di plastica provenienti dal Giappone vanno in un altro territorio, è impossibile sapere come gli altri paesi li gestiscono. “Non sappiamo se (la plastica) è riciclata correttamente in un modo che non influisce sulla salute delle persone nel processo”, afferma.

Ma con la Cina che vieta le importazioni di rifiuti di plastica in agosto Nel 2017, i rifiuti di plastica si stanno accumulando in Giappone, con molte strutture di stoccaggio che raggiungono livelli di saturazione, secondo Yu.

Ad esempio, nel 2017 il Giappone ha esportato in Cina circa 75.000 tonnellate di rifiuti di plastica. Tale cifra è scesa a 45.971 tonnellate nel 2018, a seguito del divieto di Pechino, con il Giappone che reindirizza le esportazioni di rifiuti di plastica verso Taiwan, Malesia e Tailandia, secondo un portavoce del Plastic Waste Management Institute.

Questi paesi stanno lavorando per ridurre le importazioni di rifiuti di plastica, ma non hanno ancora un divieto totale.

Yu, l’esperto ambientale, afferma che i giapponesi generalmente pensano di aver fatto la loro parte lavando i loro contenitori di plastica e ordinando accuratamente i loro rifiuti. Ma in realtà, il problema dei rifiuti di plastica continuerà a crescere a meno che le persone non cambino il loro comportamento rifiutando, ad esempio, di acquistare prodotti avvolti in plastica.

“Incoraggerebbe i rivenditori a ripensare i loro imballaggi”, afferma Yu.

Passa all’innovazione

A livello locale, alcuni posti in Giappone hanno preso provvedimenti per ridurre l’uso della plastica.

I residenti di Kamikatsu, nel sud del Giappone, una città di 1.490 persone, perseguono una politica a zero rifiuti dal 2003. Il programma mira a dare priorità alla prevenzione dei rifiuti educando i consumatori a investire in articoli riutilizzabili per la casa. .

I rifiuti, inclusi plastica, carta, residui di cibo e vetro, sono suddivisi in 45 categorie, che possono essere raccolti, scambiati o riciclati.

I residenti sono anche incoraggiati a evitare prodotti monouso attraverso un programma che premia i consumatori con punti per il rifiuto di articoli in plastica usa e getta come sacchetti di plastica, ad esempio, afferma Midori Suga, portavoce del Il consiglio di Kamikatsu. Questi punti possono quindi essere accumulati e utilizzati per acquistare altri oggetti riutilizzabili, afferma.

Per il momento, tutti gli scarti residui che non possono essere riciclati, come la carta velina, vengono inceneriti.

Il futuro

Dato che la norma nazionale sulle tasse per i sacchetti di plastica segna un passo importante nel ridurre la dipendenza del Giappone dalla plastica, Larke ha avvertito che l’accusa potrebbe essere troppo bassa per scoraggiare i recidivi.

“Se qualcuno ha un po ‘troppo da trasportare, specialmente in un negozio, può comprare una borsa. Ma se la commissione fosse di 10 yen (9 centesimi) o più, sarebbe un’altra storia ”, afferma.

Larke ha aggiunto, tuttavia, che i consumatori giapponesi erano sinceramente impegnati nel riciclaggio e che i fornitori potevano invertire le aspettative dei clienti sugli imballaggi in plastica se lo avessero incorporato nel loro marketing.

Yu afferma che c’è più che mai la necessità di passare da una “società usa e getta a una società che rispetti l’ambiente”. Seguendo le tendenze osservate in gran parte dei paesi in via di sviluppo, sempre più giapponesi scelgono di utilizzare bottiglie e borse riutilizzabili.

Ma le persone devono rendersi conto di quanto i loro atteggiamenti possano cambiare i modelli di business, afferma Jono.

“Alcune aziende in Giappone temono che gli acquirenti si lamentino di non offrire loro articoli in sacchetti di plastica, ma se i clienti affermano di non averne bisogno, anche le aziende saranno più propense a cambiare” Dice Jono.

Gli atteggiamenti cambiano lentamente. Nel 2018, il Giappone ha suscitato scalpore unendosi agli Stati Uniti nel rifiutare di firmare il patto del G7 per ridurre il loro uso di materie plastiche monouso e prevenire l’inquinamento da plastica.

Tuttavia, l’anno successivo, il Giappone si è impegnato a ridurre i rifiuti di plastica usa e getta del 25% entro il 2030 e a riutilizzare o riciclare il 60% di tutti gli imballaggi e contenitori di plastica entro lo stesso anno.

Anche le aziende stanno facendo la loro parte.

Jono sostiene che la soluzione non è quella di creare plastiche biodegradabili alternative, ma di pensare ai modi per eliminare del tutto l’uso della plastica. Cita esempi di supermercati che vendono riso e fagioli dai distributori automatici, consentendo alle persone di portare i propri contenitori e decidere quanto vogliono acquistare. Suggerisce anche di guardare indietro a ciò che il Giappone ha fatto meglio in passato.

“Trenta anni fa, il Giappone non utilizzava materie plastiche monouso. Le persone erano solite avvolgere le cose sui giornali o portare cibo in “furoshiki” (un panno speciale) che poteva essere usato più e più volte “, afferma Jono.

“La mia famiglia portava una pentola nel negozio di tofu per trasportare il tofu a casa. Dobbiamo guardare indietro.