Il traduttore afgano che ha salvato la vita americana e ha aiutato i colleghi traduttori a sfuggire al pericolo diventa cittadino americano

“Se i talebani ti catturano, ti tortureranno di fronte ai tuoi figli e alle tue famiglie e ti faranno un film, quindi lo invieranno ad altri traduttori come messaggio di avvertimento per smettere di lavorare con le forze americane”, ha detto Shinwari.

Il vice segretario alla Sicurezza interna Ken Cuccinelli ha prestato giuramento di fedeltà a Shinwari e sua moglie lunedì a Fairfax, in Virginia. Cuccinelli ha reso omaggio a Shinwari per il suo servizio e per aver salvato la vita a cinque soldati americani.

Nel 2018, Zeller disse a CNN Heroes che fu messo fuori combattimento quando esplose un proiettile di mortaio, gettandolo in un fossato. Ritornando in sé, credeva di essere sul punto di morire.

“Avrei fatto una sorta di pace con il mio destino e avrei combattuto”, ha detto.

Ciò che Zeller non capì fu che due combattenti talebani si stavano avvicinando a lui. Fu allora che Shinwari, che stava strisciando tra i cespugli, sparò e li uccise. Zeller ricordò che Shinwari gli stava in piedi e disse: “Sono Janis. E sono uno dei tuoi traduttori. Non sei al sicuro.” Shinwari ricorda di aver messo Zeller in sicurezza e di aver creato un legame indissolubile.

“Da quel momento, siamo diventati ancora più vicini dei nostri fratelli”, ha detto Shinwari.

Successivamente, i talebani hanno inserito Shinwari in una hit list rivolta ai traduttori che lavorano con le truppe americane. Ha contattato Zeller per aiutarlo a ottenere un visto per venire negli Stati Uniti. Shinwari ha detto che si aspettava che il processo “durasse alcuni mesi. Ma ci sono voluti anni”.

Nel frattempo, il 38enne Zeller ha lavorato instancabilmente per aiutare Shinwari. Ha lanciato una petizione su Change.org e ha contattato le sue relazioni congressuali.

“Ho appena chiesto a chiunque stesse ascoltando: ‘Vuoi aiutarmi? Devo a questa persona la mia vita. Sono pronto a fare tutto il necessario. Ho intenzione di incassare e chiamare in favore. lascia che io sia in debito. Dimmi cosa devo fare per aiutarmi “,” ha detto Zeller alla CNN.

Shinwari e la sua famiglia hanno finalmente ottenuto un visto nel 2013. Una volta negli Stati Uniti, Zeller ha aiutato gli Shinwaris a stabilirsi nella loro nuova casa. Aiutò gli Shinwari a trovare un lavoro, a prendere una macchina e guidò gli Shinwaris durante il loro primo anno in America. Zeller ha persino creato un GoFundMe che ha raccolto $ 35.000 per le spese degli Shinwaris.

Ma Shinwari pensò agli altri traduttori che erano ancora a rischio in Afghanistan e Iraq.

“Siamo felici. Ma non sono contento dei miei colleghi, dei miei fratelli e sorelle che hanno servito il governo degli Stati Uniti in Afghanistan e Iraq, e sono ancora rimasti indietro”, ha detto. “Combatterò per loro, per portarli qui. E non smetteremo di combattere. Non importa quanto tempo ci vorrà. Ma combatterò per loro.”

Da allora il gruppo ha aiutato più di 5.000 traduttori e le loro famiglie a venire negli Stati Uniti, guidandoli attraverso il processo di visto. L’organizzazione fornisce servizi di reinsediamento e supporto all’arrivo, come la ricerca di alloggi permanenti, arredi, collocamento e competenze linguistiche.

“Non smetterò di combattere fino a quando non avrò lasciato l’ultimo traduttore”, ha detto Shinwari. “Prometto loro che non dimenticherò mai i miei fratelli e sorelle che sono ancora rimasti indietro in Iraq e in Afghanistan.”