Esploratori dell’Artico rinchiusi in una piccola cabina nell’arcipelago norvegese delle Svalbard

(CNN) – Quando Hilde Falun Strom e Sunniva Sorby hanno intrapreso una lunga spedizione nell’Arcipelago delle Svalbard Artico lo scorso settembre, il loro obiettivo principale era incoraggiare la conversazione sui cambiamenti climatici nelle regioni polari.

Dopo aver trascorso quasi nove mesi a raccogliere dati e campioni per i ricercatori nella remota regione di Basembu, a 140 chilometri dal “vicino più vicino”, gli avventurieri erano tutti pronti a salutare la piccola cabina. legno che hanno chiamato casa dall’inizio del loro viaggio.

Tuttavia, come è stato il caso per molte persone in tutto il mondo, i loro piani sono stati brutalmente congelati a causa della pandemia di coronavirus.

Ora la coppia non ha altra scelta che rimanere tagliata fuori dalla civiltà con una sola per l’altra per la compagnia, con il loro cane Ettra e vari orsi polari, renne e oche, fino a quando una nave può attraversare per riportarli a casa.

“Avevamo molto freddo”, ha detto Strom alla CNN Travel via telefono satellitare. “Non c’è elettricità. Niente acqua corrente. È stato difficile, ma è la zona più bella che tu possa immaginare.”

Mentre a Basembu, il duo ha raccolto dati meteorologici e sulla fauna selvatica, monitorato nuvole, ghiaccio marino e organizzazioni per agenzie internazionali come il Norwegian Polar Institute e la NASA.

I due, che si conoscono da circa sei anni, hanno anche vissuto nell’oscurità totale per tre mesi, che descrivono come un’esperienza “non per il cuore più debole”.

“Nessuno di noi ha vissuto così vicino, 24/7 in un piccolo spazio [their cabin was built for whalers in the 1930s] con chiunque “, dice Sorby.

“Quindi ha avuto le sue opportunità e sfide di apprendimento. Ma non è successo nulla qui che non abbiamo capito insieme.

“Poi a marzo, la Terra ha iniziato a ruotare fuori dal suo asse e tutto ha iniziato a cambiare.”

“Siamo più utili qui”

Sebbene abbiano scarso accesso alla tecnologia a Basembu, Strom e Sorby, che lavorano entrambi nel turismo polare, sono stati tenuti informati sugli sviluppi di Covid-19 dal loro team di social media.

Ma non sapevano quanto fosse grave fino a quando non fu chiaro che il loro “viaggio di ritiro” di quattro giorni, durante il quale famiglia, amici, sponsor e partner scientifici sarebbero arrivati ​​in un la nave per recuperarli all’inizio di maggio, non poteva procedere.

“Ci sono state molte lacrime”, afferma Sorby, che vive in Canada. “È stato davvero difficile. La stessa nave che ci avrebbe lasciato a settembre ci avrebbe prelevati.

“Non ci siamo trasferiti da questo posto in quasi nove mesi e alcune delle stesse persone che ci siamo alzati e che ci hanno detto addio avrebbero dovuto essere lì.

“Ma il resto del mondo ha vissuto molte tragedie per la salute e tante altre delusioni per tutto ciò che è stato cancellato. Quindi eravamo tutti nella stessa barca, per così dire.”

“Avevamo un obiettivo quando siamo partiti e continueremo”, ha detto Strom.

“Ci sentiamo più utili qui che a casa. Ma è difficile perché non siamo con la nostra famiglia e gli amici.”

Sorby condivide questo sentimento, osservando che sono in una posizione migliore in qualche modo perché non sono stati “contaminati” dalla disperazione che la pandemia di coronavirus ha accumulato in tutto il mondo negli ultimi mesi.

“Resteremo nel dipartimento delle buone notizie”, aggiunge. “Abbandonare questo progetto significherebbe sacrificare il nostro obiettivo e ciò che apprezziamo e difendiamo come donne.

“Quindi non è mai stata un’opzione per noi per fermare questo. Indipendentemente dal costo per noi emotivamente e finanziariamente.

“Onestamente abbiamo fatto molta ricerca nell’anima. Abbiamo entrambi più di 50 anni. E ci preoccupiamo profondamente dei nostri valori e di come ci presentiamo al mondo.”

Conflitto turistico nell’Artico

Strom e Sorby sono le prime donne nella storia a “svernare” nell’Artico senza un membro del team maschile.

Cuori di cortesia nel ghiaccio

Il fatto che le navi turistiche non siano in grado di recarsi alle Svalbard, a metà strada tra la Norvegia e il Polo Nord, a causa delle restrizioni globali ai viaggi, significa anche che attualmente vengono raccolti meno campioni di dati.

“Le navi turistiche danno grande valore agli scienziati raccogliendo osservazioni di acqua salata e nuvole”, afferma Sorby.

“I turisti partecipano ai programmi di scienze dei cittadini a bordo della nave. Ma quest’anno non c’è nulla di tutto ciò.

“Lo scorso agosto, abbiamo avuto una nave qui ogni giorno con tra i 60 e gli 80 ospiti. Le piccole navi iniziano ad arrivare a maggio e le navi più grandi a giugno.”

Di conseguenza, il duo ha scoperto di essere le uniche persone nel loro campo a raccogliere attivamente ghiaccio marino o fitoplancton in quel momento.

“Per noi ha senso continuare così da non perdere alcun set di dati”, aggiunge Sorby. “Pensiamo che ci sia un grande valore in questo.”

La stagione turistica dell’Artico va da maggio a settembre, il che significa che se le restrizioni persistono, quest’anno ci sarà poco o nessun turismo nella regione.

“L’intera comunità delle Svalbard è stata colpita duramente da Covid-19 e da tutte le restrizioni sui viaggi”, ha detto Strom, che ha vissuto a Longyearbyen, il principale insediamento qui, per diversi anni. “È davvero evidente ed è una grande cosa per l’industria del turismo.

“Ma hanno iniziato ad aprirsi agli ospiti dalla Norvegia da giugno, quindi dovremo solo vedere come vanno le cose.”

Negli ultimi anni si è discusso molto sui rischi ambientali del turismo nell’Artico, principalmente a causa dell’aumento del numero di navi da spedizione costruite per navigare nelle acque dell’Artico e dei pericoli derivanti dalle emissioni le navi possono presentare.

Tuttavia, come hanno indicato Strom e Sorby, anche la regione beneficia notevolmente del turismo.

“Il problema è che troppi turisti arrivano contemporaneamente da una nave. Questo crea attrito in una comunità così piccola.”

Coinvolgi una comunità globale

Il duo ha usato l’energia solare e i mulini a vento per l’elettricità e ha raccolto i giornali per gli incendi durante l’inverno.

Cuori di cortesia nel ghiaccio

Le Svalbard sono anche tra le regioni della Terra più colpite dai cambiamenti climatici.

Strom e Sorby furono costretti a lanciare Hearts in the Ice a seguito di tali eventi, con l’obiettivo di “coinvolgere una comunità globale nel dialogo sul cambiamento climatico e su ciò che tutti possiamo fare”.

Tra le raccolte di dati, ospitano “incontri” video in diretta con studenti e insegnanti di tutto il mondo per diffondere la notizia. Hanno anche un blog che fornisce aggiornamenti sui loro progressi.

Le due donne affermano di avere difficoltà a comprendere l’enormità di ciò che sta accadendo oltre la loro posizione molto remota.

“È una strana svolta di eventi”, aggiunge Sorby. “Non avremmo mai potuto immaginare, quando abbiamo iniziato questo auto-isolamento volontario, che il mondo intero sarebbe stato in isolamento involontario.

“È ancora molto difficile coprirti la testa.”

La coppia, che ha usato l’energia solare e i mulini a vento per l’elettricità, è molto consapevole che tornerà in un nuovo mondo una volta che questa nave arriverà, e che molte delle cose per cui tengono acquisito in passato sarà completamente cambiato.

“Il modo in cui coltiviamo il significato nel nostro mondo è attraverso il viaggio e il collegamento delle persone attraverso paesi e culture e attraverso la creazione di ambasciatori ambientali”, afferma Sorby.

“È molto strano che si fermi e ci troviamo disoccupati, come molte persone lì.

“Non torniamo nello stesso mondo. Non torniamo al nostro lavoro.

“Quindi continuiamo a rimanere qui per essere rilevanti per l’altra crisi che il nostro mondo sta affrontando, che è la crisi climatica”.

Una primavera “silenziosa”

I due si sentono “più utili” dove sono e hanno deciso di rimanere a Basembu fino a settembre.

Cuori di cortesia nel ghiaccio

Tuttavia, sperano che qualcosa di buono possa venire da questo, in relazione al libro “Silent Spring” del 1962 di Rachel Carson, che raccontava come le popolazioni di uccelli negli Stati Uniti furono colpite dall’uso diffuso di pesticidi.

“Il mondo è in una” primavera silenziosa “molto diversa, dove prende un respiro molto profondo, e dobbiamo guardare e osservare”, afferma Sorby.

“E penso che molte persone stiano rivalutando come funzionano, come vivono e come viaggiano.

“È molto interessante per quelli di noi nel settore del turismo polare.

“Come possiamo far scoprire alle persone diversi paesaggi, diverse culture e diverse aree specialmente protette?

“Il modo in cui lo facciamo è importante. Dobbiamo cercare di capire come ridefinirlo. Quindi, questo è un momento interessante.”

Strom spera che il viaggio sostenibile, già un tema caldo prima della pandemia, diventerà un modo di vivere piuttosto che un semplice movimento.

“Come viaggiatori, avremo una visione diversa di come viaggiamo [in the future],” lei dice.

“Troveremo operatori sostenibili e altri mezzi di trasporto al fine di evitare impatti ambientali tanto quanto in passato.

“Penso che sarà una nuova direzione per tutti noi.”

Sebbene le due donne siano ansiose di vedere finalmente la loro famiglia e i loro amici, oltre a fare una doccia calda e un cappuccino, sono attualmente in pace in isolamento e in attesa di una primavera molto calma (ma non del tutto) silenzioso).

“Non c’è traffico”, dice Sorby. “Nessun parassita nell’aria. Nessun aereo. Nessun traffico marittimo. Quando usciamo, sentiamo solo i suoni del ghiaccio e del vento.

“Troviamo molta forza nel nostro obiettivo e nella nostra visione, ma anche nella natura che ci circonda.

“Questo è qualcosa che tutti possono capire. [We can all] uscire e sentire il potere della natura. Fai una passeggiata, una corsa o un giro in bicicletta. Madre natura ha molto da offrire. “