SpaceX e ULA vincono la competizione per il lancio di satelliti militari

I tanto attesi e contestati contratti di aggiudicazione annunciati venerdì rafforzano SpaceX e ULA come fornitori di lancio per le forze armate statunitensi. Le società hanno affrontato la concorrenza di Blue Origin, la compagnia missilistica fondata dal miliardario di Amazon Jeff Bezos, e Northrop Grumman, un imprenditore governativo di lunga data.

Blue Origin di Bezos e Northrop Grumman – così come ULA – hanno tutti ricevuto finanziamenti come parte di un precedente round di premi nell’ambito del programma di contratti dell’esercito chiamato National Security Space Launch, o NSSL. Ma questo denaro era destinato ad aiutare lo sviluppo di nuovi lanciatori sviluppati da ciascuna delle società. Non garantiva che i vincitori avrebbero ricevuto contratti di lancio effettivi.

SpaceX e ULA hanno già organizzato un duopolio sui lanci esistenti per la sicurezza nazionale da anni.

Will Roper, assistente segretario per l’acquisizione dell’Air Force, ha rifiutato di commentare ai giornalisti venerdì, citando la natura riservata delle missioni.

SpaceX non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento venerdì.

I premi NSSL avevano lo scopo di incoraggiare una maggiore concorrenza, con l’obiettivo finale di ridurre la quantità di denaro che l’esercito spende per i lanci. Ma i prezzi erano più o meno quanto spesi dai militari.

Roper ha aggiunto che il prezzo potrebbe eventualmente scendere e l’Air Force ha dichiarato in un comunicato stampa che le nuove strategie di contrattazione hanno consentito ai militari di risparmiare circa 7 miliardi di dollari dal 2013.

Blue Origin e Northrop Grumman potranno competere per ulteriori affari nella terza fase di aggiudicazione dei contratti, che dovrebbero essere distribuiti nel 2025. I contratti di ULA avranno spin-off positivi per Blue Origin, che sta costruendo gli enormi motori che utilizzerà sulla sua nuova gamma di razzi Vulcan Centaur.

Il CEO di Blue Origin, Bob Smith, ha dichiarato venerdì in una dichiarazione che la società è stata “delusa” per essere stata esclusa dai premi, sebbene continuerà a sviluppare il suo razzo New Glenn per adempiere ad altri contratti commerciali, e il la società “non vede l’ora di supportare il ruolo di lunga data di ULA nel lancio di carichi utili per la sicurezza nazionale”.

Northrop Grumman ha anche detto in una dichiarazione di essere “deluso” dal risultato.

Sebbene SpaceX fosse previsto per essere il destinatario di questo pacchetto di premi, la società ha reagito dopo essere stata esclusa dai premi che i militari hanno dato per lo sviluppo di nuovi razzi nel 2018.

Come le altre società, SpaceX sta sviluppando un nuovo veicolo di lancio, noto come Starship, e Super Heavy, un sistema di razzi e veicoli spaziali che Musk ha descritto come la tecnologia che permetterà agli esseri umani di colonizzare Marte. Teoricamente, il razzo potrebbe anche essere utilizzato per aiutare a lanciare in orbita carichi pesanti militari.

Una causa che la società ha intentato contro il governo federale l’anno scorso afferma che la proposta di SpaceX richiedeva denaro per sostenere i suoi tre razzi: il Falcon 9 e il Falcon Heavy, che sono già operativi, così come Starship.

Ma i funzionari hanno stabilito che l’inclusione di Starship renderebbe “l’intero portafoglio di SpaceX il ‘rischio più alto'” di tutte le opzioni. SpaceX ha definito l’affermazione “irragionevole”, secondo la denuncia.